郑绪岚在1982年靠着《牧羊曲》红遍各地，那时她三十一岁，在东方歌舞团里是重要人物，春晚连唱三首，商演排到两年以后，她的声音很干净，唱的是中国味道，但又不显得老旧，正好赶上那个年代大家想听新鲜又不忘本的音乐，很多人把郑绪岚看作八十年代的声音代表。

可惜好日子没过上几年，1986年她认识一个叫爱德华的男人，那人自称是美国驻华大使馆的文化参赞，其实他只是个普通工人，身份全是编出来的，她却相信了，也爱上了对方，问题是单位有规定，不准和外国人谈恋爱，她没等辞职手续办完就私下接商业演出，算是两头违规，单位一怒之下直接把她封杀，不再给任何演出机会，1989年她拿着签证去了美国，不是公派，也没有艺术许可，纯属自己走的。

到了美国以后，她的生活就全变了，她不会说英语，唱的民歌在美国根本没人听，摇滚和迪斯科才是大家喜欢的，她的歌连在超市当背景音乐都轮不上，工作也没了，只能靠丈夫打点零工来维持家用，身份上也尴尬得很，放弃了中国国籍，又没拿到美国艺术家的身份，等于两边都不认她这个人，1996年婚姻也结束了，她一个人回到国内，可舆论的风向早就变了，以前说她是为了爱情去追梦，现在却骂她是崇洋媚外，主流舞台上再也没给她留下什么位置。

在那个年代，很多歌手都想出国发展，比如张蔷和程琳，她们没有离开，却被批评唱的是靡靡之音，郑绪岚的情况不同，她在体制内已经非常成功，有春晚演出机会，有金唱片荣誉，还有单位支持，但她自己选择往外走，她的经历正好说明一个问题：当时大家都认为出国就是进步，其实这是一种集体错觉，体制对离开的人特别严厉，不允许任何动摇。

回国后她继续忙碌，认识了大学老师李友并与他在一起，2000年左右李友被查出癌症晚期，她一直照顾他到去世，这段时间没人报道她复出，也没听说她再婚，偶尔地方活动找她唱《牧羊曲》，只是当作怀旧节目用，2019年她去崂山唱过一次，没有宣传，没有商业合作，也没有新歌，就是单纯地演唱。

如今再看2024年的纪录片《歌声里的中国》，里面讲到《牧羊曲》时，说这歌曾代表一个时代的声音，却连原唱的名字也没提。在美国华人社区里，每逢节日还有人翻唱这首歌，但没人知道是谁唱的，更不知道她当年在那边过得有多不容易。她的名字慢慢被人遗忘，不是因为歌唱得不好，而是因为她做出选择太早，时机不对。

我总认为，这位歌手没有输给时代，而是败给了当时的规则，那时的文艺圈无法接受一个想改变生活方式的人，她唱得再好，只要敢于走自己的路，就会被看作异类，现在回想起来，实在可惜，她没有做错任何事，只是选择了一条没人走过的小径，结果路的尽头没有灯光，也没有人在等她。