提起牛莉，很多人脑海里立马浮现《空镜子》里那个精明算计的孙丽，再加上那副挺翘的鼻梁，大家伙儿心里难免犯嘀咕：这人怕是眼高于顶，不好相处吧？甚至连那些只在片场见过一面的合作者，都会被她身上那股子冷峻劲儿吓退，觉得这人架子大，甚至有些瞧不起人。真是一叶障目，不见泰山，这种先入为主的印象，往往离真相十万八千里。你要是问问陶虹、许亚军这些老搭档，或者是真正跟她朝夕相处过的同事，谁不说牛莉是个开朗痛快人？她在剧组里那是出了名的直来直去，肚子里藏不住二两弯弯绕，不开心的事转身就忘，根本不是什么事儿妈。
名字这东西，有时候还真成了人的负担。刚入行那会儿，事业不温不火，有人便把这怪罪到名字头上，建议她随大流改个艺名。牛莉心思一活，还真动了念头，想随母亲姓邢。这话刚出口，母亲那张脸立马拉了下来，数落她怎么能嫌弃老祖宗传下来的姓，连根都忘了吗？这一盆冷水泼下来，改名的事儿彻底黄了。后来拍《阿发和他的儿子》时，剧组里一位上海阿姨热心肠，非要带她去找“师父”改名求大红大紫，结果人家大师看了看名字，摆摆手说这名儿挺好，不用改。既然命中注定，索性行不更名坐不改姓，就在这一亩三分地上踏实耕耘。
娱乐圈里的诱惑多，能沉得住气的人少。早年那些日子里，找上门的戏约不少，可惜大多是跑龙套的小角色。牛莉心里门儿清，心急吃不了热豆腐，要想在镜头前松弛自然，就得靠一场场戏磨出来。哪怕只有几句台词，只要摄像机架在那儿，就得全情投入，把这当成千载难逢的锻炼机会。这演戏的道理，跟做人一样，台上一分钟，台下十年功，没有那些年在小角色里的摸爬滚打，哪来后来的厚积薄发？