1976年，毛主席溘然长逝，人们期盼在银幕上能够再现伟人风采，以解相思之情，于是寻找扮演毛主席的特形演员被提上了日程，为此文化部甚至下令，在全国海选。

于是在1978年，文化部和解放军总政都下达了通知，要在全国寻找能扮演毛主席的特形演员，其目的是要一个能够符合毛主席影视形象的人，并让其参与拍摄电影电视。

功夫不负有心人，经过在全国的挑选，找到了20多个符合基本要求的人，这些人的照片全都拍摄送到北京，交给上级审核，负责审核的人是开国元帅叶剑英，足见对此事的看重。

当时叶剑英是中央军委副主席，能够亲自参与对特效演员的挑选工作，这表明国家对此事的慎重，叶帅曾长期毛主席一起共事，对毛主席是再熟悉不过了，由他挑选也非常合适。

叶帅在办公桌上，拿着放大镜对着20多张照片一一细看，当看到一张照片时突然停住了，高兴的拿着照片叫其他人来看，都说这张照片像毛主席，原来照片的主人叫胡学诗。

这个胡学诗是湖北汉口人，1949年参军的，他还有个响亮的名字叫古月，他当时是昆明军区文化部的干部，胡学诗身高有一米八，他的外貌跟中年毛主席非常相似，他身边的同事和朋友也常这样说。

胡学诗一直没有在意自己的长相，一直到全国选特形演员的命令到了昆明时，单位领导才找到胡学诗，鼓励他把自己的照片也寄过去，当时胡学诗也只是抱着尝试的心态，没想到会成真。

叶帅在仔细看了照片和定妆照之后，亲自拍板那笔在照片背后画了个圈，等于是圈定了胡学诗，于是胡学诗在1980年1月，正式的进入了八一电影制片厂，成为了扮演毛主席的特形演员。

有了叶帅的肯定，胡学诗也有了信心，不久之后在电影《西安事变》中胡学诗首次扮演毛主席，一炮打响获得了观众的一致好评，从此他又参演了十几部关于毛主席的电影。

据统计，胡学诗一共扮演了27年的毛主席，所拍摄的影视作品多达87部，这些影视作品不仅受到观众的好评，甚至是连毛主席的女儿，都对胡学诗的扮演赞赏有加。

毛主席的女儿李讷看过胡学诗演的电影，觉得他演得非常像，就一直想有机会见一见胡学诗本人，后来在西柏坡拍摄《大决战》的部下戏时，在河北的李讷去了拍摄现场。

据胡学诗本人回忆，当时李讷被他的外形震惊了，当时拍戏还没来得及卸妆，李讷认为演得太像了，以至于胡学诗送李讷离开时，李讷竟突然抱着胡学诗哭了起来，因为实在太像了。