黄霑出生在广州，八岁搬到香港，在喇沙书院读书，小时候和李小龙打过一架，输了十分钟，结果两人成了好朋友，后来他总爱提起这件事，说被李小龙打过是人生中最风光的时刻，这个人性格有点奇怪，不按常理出牌，但朋友们都认可他的真实性情。

他早早地结了婚，家里有两个儿子，妻子正怀着第三个孩子的时候，他开始追求林燕妮，林燕妮是位才女，也是李小龙的大嫂，家境有些背景，她没有拒绝他，因为她看中他的才华，这件事闹得很大，社会上很多人指责他，说他不够负责，但他并不在意，他觉得喜欢一个人本身并没有什么错。

1989年，金庸为黄霑和林燕妮主持求婚仪式，还题写对联“黄鸟栖燕巢与子偕老”，那时候大家都觉得这两人很般配，媒体也一直跟着报道，没想到没过多久林燕妮突然反悔不肯结婚，有人说是因为黄霑出轨他的秘书，也有人说是他不愿意买百万珠宝，结果两人彻底闹翻，直到去世都没有和好。

他平时说话很直接，公开讲自己好色却没有胆量，喜欢喝酒却酒量很差，爱钱却挣不到钱，这些话听起来像在自嘲，其实是用这种方式来化解别人对他的指责，他主持《今夜不设防》节目时，亲吻了张国荣，说光看美女还不够，观众反而觉得这个人很真实，这种坦率的作风，在那个年代确实比较少见。

有一次他喝多了酒，当着大家的面朝成龙身上撒尿，这件事很快传遍了香港，人们都在等着看他怎么处理这个局面，等他第二天清醒过来，就跑到成龙家里，跪在地上磕了三个头表示道歉，成龙没有生气，反而跟他成了好朋友，这说明他不是假装糊涂，是真的明白自己错了就会改正。

1995年，他54岁，和37岁的助手陈惠敏结婚，之后慢慢离开娱乐圈，不再去那些娱乐场所，专心陪着家里人，有人觉得他变了，其实是他变得成熟，年纪大了，该收心就得收心，谁都不会永远年轻。

他写歌的本事很强，和顾嘉辉一起合作，把粤语流行曲的黄金时代撑了起来，1990年给《笑傲江湖》写主题曲的时候，导演徐克退了他六次稿子，他气得不得了，第七次半夜里看到“大乐必易”四个字，一下子开窍了，用五声音阶只花了半小时就写完歌词，交稿时他对徐克说，这是最后一次，你要就拿去，不要就找别人吧，徐克听完当场哭了出来，再也没改动一个字。

《沧海一声笑》里那句“滔滔两岸潮”，把江湖中的豪迈和落寞都写出来了，后来这首歌被用在纪录片和电竞比赛的开场里，年轻人一听就明白这是中式豪情的感觉，它不靠复杂的编曲，而是凭着简单直接的情绪表达打动人。

2004年，他因肺癌去世，享年63岁，在追悼会上，连和他闹翻的人都来了，没有人不承认他的地位，即使骂过他的人，也把他看作是词坛的宗师，他这一生并不完美，但没人能够说他虚假。

在娱乐圈里，很多明星都喜欢给自己设计形象，把自己包装得完美无缺，生怕暴露什么缺点，黄霑却不一样，他从来不刻意遮掩自己的毛病，反而让人觉得他很真实，你可以说黄霑做事有时候乱来，但不能说他为人虚伪，他这一生过得痛快，也活得明白。

他与李小龙的友情、与林燕妮的纠葛、与成龙的和解，都透出那个年代的气息，权力、欲望和尊严在他身上交织缠绕，他并非事事都能成功，但从未失去自己的本色，所以过了这么多年，依然有人记得他，愿意听他的歌。