提起王润身这个名字，很多老观众脑子里马上浮现出那个在银幕上机智勇敢的侦察英雄形象。他从部队文工团一步步走到八一电影制片厂，成为那个年代观众最熟悉的军人演员之一。
可就是这样一位敬业的老戏骨，因为一封来历不明的匿名信，人生突然转折，被迫下乡劳动，妻子在农村因病去世，他独自拉扯两个孩子长大。平反后八一厂几次请他回去，他都坚决拒绝，直到晚年去世也没再踏进那个地方。
王润身1924年出生在河北雄县一个鼓书艺人家庭。爷爷王振元是西河大鼓北口王派的开创者，父亲王魁武在当地也小有名气，从小耳濡目染让他对表演有了基础。1947年他加入冀中军区第10军分区北进文工队，从此走上文艺道路。1949年调到河北军区文工团，1952年又转到华北军区文工团，1956年八一电影制片厂成立，他成为最早一批调入的演员。
那时候厂里正需要能演军人形象的人才，他凭借扎实的功底很快站稳脚跟，先后在《激战前夜》《长空比翼》《战上海》《回民支队》等影片中担任主要角色，把海陆空三军战士的不同气质都演得有模有样，观众看完觉得真实可信。他成了当时银幕上公认的军人专业户，事业一路向上。
1960年《林海雪原》开拍，他出演杨子荣这个角色。这部电影让他的名字彻底响遍全国，杨子荣的机警和忠诚通过他的表演深深印在观众心里。
之后他又在《野火春风斗古城》里饰演起义将领关敬陶，继续巩固了自己的表演地位。那几年他拍戏认真，厂里上下都认可他的工作态度，观众来信也越来越多，大家都觉得他就是那个时代英雄形象的代表。
可就在事业最顺的时候，麻烦悄无声息地来了。厂里收到一封匿名信，指责他生活作风有问题。信里没有实名，没有证据，就那么几句话，却直接引发了调查。他被带走审查，半年多时间里解释无门，周围的人也很少站出来帮忙说话。最后厂里决定让他回河北老家参加劳动改造。
1965年他一个人回到雄县昝岗镇，从电影厂的演员变成了农村的普通劳动者。那时候他已经四十出头，从没干过农活，却要面对完全陌生的田间生活。妻子原本身体就不太好，跟着他从北京到农村，条件变差后病情加重，没多久就因病去世，留下两个孩子需要他独自照顾。他一边劳动一边拉扯孩子，日子过得紧巴巴的。
那些年农村生活艰苦，他靠着双手种地、干活，慢慢把两个孩子养大。影迷里有人还记得他的表演，后来帮着把女儿接到天津照顾，这才让他稍微松口气。时间一天天过去，他没有放弃对表演的热爱，只是把这份坚持藏在心里，继续过着普通人的日子。
1976年他的问题得到澄清，冤屈终于洗清。1978年八一电影制片厂领导几次上门邀请他回去继续工作，可他都婉拒了。他说当年没人相信他，妻子也走了，这些年吃的苦让他对那个地方有了心结，一辈子都不想再回去。
后来他选择调到长春电影制片厂，从头开始接戏。刚去的时候他先演了一些角色，很快又找回状态，在《北斗》里一人分饰两个不同人物，得到大家认可。之后他陆续参演了《春眠不觉晓》《明天回答你》《不该发生的故事》《鞘中之剑》《黑太阳731》等影片，还接了不少电视剧，三十多部作品里总能看到他那股子稳重的戏骨劲头。观众看到他复出，都觉得老艺术家回来了，表演还是那么扎实。
王润身晚年把精力放在家庭和创作上，定期给女儿寄生活费，日子过得平静。他没有刻意追求名利，只是踏踏实实演戏，把一辈子的经验都用在角色里。2007年9月27日，他因心脏衰竭在长春去世，享年83岁。
追悼会上有人摆了《林海雪原》的老海报，大家想起他当年塑造的杨子荣，也想起他这些年走过的路，既有银幕上的光彩，也有生活里的坎坷。
