京剧老生有“前四大须生”和“后四大须生”之分。“前四大须生”指余叔岩、言菊朋、高庆奎、马连良。“后四大须生”则指马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯。
前后“四大须生”
根据京剧史料记载，前后四大须生的开山大弟子及拜师年份如下：
1、余叔岩开山大弟子：吴彦衡，拜师年份：1920年10月。
吴彦衡（1904～1974）
，著名京剧武生演员，出身梨园世家，父亲是清末民初著名青衣
吴彩霞
，姑母吴春生是
荀慧生
夫人，因此他是荀慧生内侄。自幼从
王月芳
学文武老生。
1920年10月，余叔岩首开山门收吴彦衡为徒，成为余叔岩开门弟子，他拜师时艺名吴少霞。
吴彦衡签名照片
可惜拜师后不久因倒仓，改学武生，拜武生
丁连升
及武净
许德义
为师，宗杨（小楼）派武生。1939年，又拜
李洪春
为师，加入其组织的正春社研习红净戏，常为李洪春配演关公戏中的关平。
1951年，吴彦衡参加太原铁路局京剧团，1958年，进入包头市京剧团。1963年，并入内蒙古京剧团（后称内蒙古自治区京剧团）。
吴彦衡的表演工架稳练，身段漂亮，有杨派武生风范，长靠、短打、关羽戏皆其所长。在余叔岩的七位亲传弟子中，他是唯一一位后来改演武生并取得很高成就的。
杨宝忠
补充说明：余叔岩亲传弟子有“三小四少”之说，其中吴彦衡为首位正式叩头弟子。1922年他又收杨宝忠为徒，
杨宝忠后来被视为余门事实上的大弟子。
2、言菊朋开山大弟子：奚啸伯，拜师年份：1921年。
奚啸伯签名照片
奚啸伯
，11岁时即席清唱《斩黄袍》博得言菊朋赞许，遂正式拜师，在继承言菊朋、余叔岩、马连良等艺术的基础上，结合自身条件，创立了委婉圆活、清新雅致的奚派艺术。
20世纪40年代，与马连良、谭富英、杨宝森并誉为京剧“四大须生”。
八卦一下：奚啸伯曾追求过言菊朋长女，但是未能如愿。
3、高庆奎开山大弟子：白家麟，拜师年份：1913年。
白家麟
白家麟
，曾从名票友
李鹤亭
学铜锤花脸，后改习老生及红净，
1913年拜高庆奎为师，是高先生全盛时期唯一弟子。
擅长演出本戏，且善于学各家之长，能演老生、武生、红生戏。拜师后随高庆奎演出多年，是高派艺术的重要传人。
4、马连良开山大弟子：李万春，拜师年份：1921年。
李万春
（1911
～
1985），京剧武生一代宗师，被誉为继“武生泰斗”杨小楼之后最有表演成果和艺术影响的武生大家，塑造了黄天霸、武松、关羽、美猴王、林冲、马超六大经典艺术形象，生前享有“活关公”“活武松”“活猴王”等美誉。
李万春
4岁随父
李永利
练功，老生戏受教于
余叔岩、马连良，是马连良开山弟子，也是余叔岩义子
；武生戏得
杨小楼
亲传，并向
何月山、杨瑞亭、张德俊、盖叫天
等南派武生请教；关公戏师承
程永龙、林树森、李洪春
（“南林北李”）；猴戏师从清贝勒
载涛
；也曾向
李吉瑞、赵如泉、刘奎官
等问艺。
李少春、李万春
马连良与李万春的父亲李永利是“把兄弟”，马连良排行第三，因此李万春一直称呼马连良为“三叔”。
马连良收李万春时年仅21岁，李万春11岁，李万春从马连良学习了多出老生戏，为其文戏功底奠定了重要基础。
5、谭富英开山大弟子：高宝贤，拜师年份：1954年。
高宝贤为谭富英配像
高宝贤
（1927年—2004年），京剧谭派老生艺术家，谭富英开山大弟子，被公认为
“最像谭富英的谭派传人”
。他一生追随谭富英，深得谭派艺术真传，晚年为谭富英的“音配像”工程配像，形神兼备，被誉为
“得谭富英实授的典范”
。
高宝贤与马长礼同日拜师
，被谭富英视为首开山门的大弟子，长期随师演出，深得谭派真传。
6、杨宝森开山大弟子：金妙声，拜师年份：较早（未有明确记载）。
金妙声
，初学老生，后改旦角、小生，最终退出舞台，是杨派传承中一位特殊而重要的早期传人。在杨宝森的五位“磕头入室弟子”（
金妙声、吴熹笙、程正泰、朱云鹏、丁存坤
）中，按拜师时间排序，金妙声位列第一，是公认的杨门大弟子。
金妙声拜门较早，后因嗓音条件变化，经杨宝森建议改学旦角，又拜
王瑶卿
为师。
杨宝森弟子中，艺术成就最高、传承影响最大的是程正泰（1947年拜师），但按入门先后，金妙声确是开山大弟子
。这也体现京剧界“开山大弟子”不一定是最具代表性的传人，而是最早正式拜师入门者。
7、奚啸伯开山大弟子：刁元礼，拜师年份：1942年。
刁元礼是奚啸伯开山大弟子，也是奚派传承中最早入门的弟子。
1942年末，北京《369画刊》第九期以《奚啸伯在济南遇见了“奚迷”》为大标题，副题为“一死儿要拜执弟子礼”，报道刁元礼拜师之事。拜师仪式留下珍贵照片，奚啸伯还在照片上题了字。
奚啸伯的入室弟子序列中，刁元礼排在第一位，其后为韩治安（韩志安）、苏承龙、欧阳中石等。
作为大师兄，刁元礼曾为奚啸伯其他弟子开蒙。
苏承龙
1945年住进奚家学戏时，最初就是由大师兄刁元礼说戏，半年后才由奚啸伯亲自指导，奚派第三代重要传人
李伯培
也曾师从刁元礼。
