2005年拍摄《中国往事》的时候，宋佳和导演张黎传出绯闻，那时张黎已经有妻子刘琳，并且刘琳公开表示自己怀孕了，网上一下子炸开了锅，大家纷纷指责宋佳是第三者，把她钉在耻辱柱上，这件事闹得很大，她也没有出来澄清，只是安静地继续拍戏。

2009年张黎离婚后，舆论依然围绕着她不放，后来她在采访中说了句“爱了就爱了”，结果这句话被当成了认错的证据，其实她只是想表达自己的态度，并不是承认什么事实，但当时没有人愿意听她解释，大家只关注那些贴在她身上的标签。

2012年她和音乐人谢天笑走得近，对方原配用“咸鱼味”骂她，这个词传开之后，她又被人叫做“情感掠夺者”，三次感情都牵扯到有伴侣的男人，媒体就开始编故事，说她靠陪睡换角色、换奖，连《悬崖》《萧红》这些正经作品，也有人怀疑是潜规则得来的。

其实她的演技一直很稳定，早在2007年凭借《好奇害死猫》获得金鸡奖最佳女配角时，她就摆脱了“小宋佳只是花瓶”的说法，到了2010年出演《闯关东》中的鲜儿一角，她主动减肥、学习方言、跪着爬行十几个小时，别人觉得她太拼命，但她就是想用行动证明自己，不依赖外貌来赢得认可。

2023年她在《山花烂漫时》里演了张桂梅，央视都点名表扬她，她没有去蹭热度，也没有说自己多不容易，就是把这个角色给演活了，观众记住了张桂梅这个人，不再提她以前那些事，这不是什么逆袭故事，是因为她一直在努力改变自己。

2026年电影《惊蛰无声》宣布她担任女主角，张艺谋提到她现在处于女演员最好的阶段，这句话听着像夸奖，其实是在帮她证明自己，他选演员从来不看名气大小，只看表演功底，她在《悬崖》里有一段十三分钟没有台词，全靠眼神和细微表情撑住整个场面，在《萧红》中生病时的嘶哑独白让录音师都听呆了，《山花烂漫时》她走路的姿态、手的颤抖，都是查了很多资料、跟着原型人物一点点学来的，这些都不是靠人际关系就能得到的。

在同龄女演员纷纷转向幕后或参加综艺的时候，刘涛四十五岁了还能和朱一龙、易烊千玺一起演戏，剧组敢投十个亿拍这部戏，说明圈里人都相信她。票房过十亿那天，热搜上没有她的名字，营销号没推她，她也没发感谢帖子。白玉兰奖、金鸡奖、华鼎奖、飞天奖这四个大奖她都拿过，可朋友圈里一条都没晒出来。

她跟王伟结婚过了七年才说出来，不是为了改变别人看法，只是不想把感情变成演戏材料，有人问她怎么不解释，她说观众最后记住的是戏里的人物，不是你跟谁一起吃饭。

现在回头看，她在舆论上没占到便宜，只是时间帮了她，别人忙着回应各种事，她却一直演戏给大家看，十年前骂过她的人，可能去年刚看完《山花烂漫时》，默默点了赞。