提起李保田，很多观众马上想到他在《宰相刘罗锅》里那个铁骨铮铮的刘墉，演得入木三分，获奖无数。

可这位国家一级演员自己却在采访里直说，我这辈子蛮可怜的，到现在还为弟弟的去世自责。艺术上他站得稳，亲情里却总有放不下的愧疚。

李保田1946年11月28日出生在江苏徐州贾汪区一个干部家庭，父亲是部队转业干部，母亲在医院工作。他是家里的长子，从小家庭条件不算宽裕，父亲对他寄望高，希望他读书考大学，给弟妹做榜样。小时候他学习一般，还留过级，对戏曲却特别着迷。

13岁左右，他瞒着家里参加戏曲学校招生，考上后父亲反对，他一气之下离家出走，四年没回。1966年左右，20岁的他接到父亲去世消息，才真正意识到作为长子该扛起责任。那之后他转到徐州地区文工团工作，一边照顾母亲和弟妹，一边继续钻研表演。

为了系统学习，他32岁那年，也就是1978年，考进中央戏剧学院导演干部进修班。那时候他文化基础薄，却靠自学啃下不少中外戏剧书籍。1982年毕业后留校任教，不过因为户口问题，一开始只能当临时工，收入少，还得母亲接济。

1983年，他在电影《闯江湖》里演丑角艺人张乐天，正式进入影视圈。从那以后，他一边教学一边拍戏，逐步站稳脚跟。1996年《宰相刘罗锅》播出，他饰演刘墉，一下子红遍大江南北，拿下金鹰奖最佳男主角。

后来又凭《神医喜来乐》等作品，多次获奖，2020年还获得第30届中国电视金鹰奖终身成就电视艺术家奖。全场演员起立致敬，他只简单说，这些年服务少了，不是机会少，是喜欢的角色少。

李保田对作品要求高，从不接广告，也不拍质量差的剧本。他常说，演员一张嘴牵着观众信任，不能随便。1996年《宰相刘罗锅》火了，有人想拍续集，他坚决反对，认为故事已经讲完，剧本仓促，就此没再和张国立、王刚合作。

2004年他签合同拍《钦差大臣》，约定30集，拍完后制作方多剪3集注水。他拿着合同告上法庭，一审胜诉，后来二审双方各赔30万。这事让他被一些公司联合抵制，有人叫他“戏霸”，可他坚持是为了作品品质，不后悔。观众认可他的认真，这些年找他拍戏的人还是有，不过他挑剧本，接得越来越少。

他最放不下的，是1985年弟弟的去世。弟弟28岁，是有才华的画家，去新疆写生时为了省火车票钱，搭了顺风车，结果遇车祸离世。李保田当时刚拿到第一笔800块片酬，正在外地拍戏，听到消息后非常自责。

他反复提到，如果自己当时有钱给弟弟买火车票，弟弟就不会出事。作为长兄，他觉得没照顾好弟弟，这份愧疚压了他一辈子。弟弟爱画画，他就把这份心愿接过来，坚持学画，几十年没停，还出过画集。他在采访中说，自己这辈子蛮可怜的，现在还为弟弟的去世自责，就是因为这件事。

母亲是医院干部，性格要强，一辈子不求人，退休后坚持独居。李保田想亲近，她总推开。后来母亲去世，单位送来“一生清白”条幅，他才更懂母亲的不易。谈起母亲，他感慨现在这个时代，子女能随时拥抱父母，真是幸福。

对儿子李彧，他也延续了严格作风。李彧想考中央戏剧学院，考了好几年，李保田作为中戏老师，没开任何后门，让儿子自己努力。2009年李彧结婚，李保田正在外地拍戏，没回去参加。父子关系一度有隔阂，不过后来渐渐缓和。李彧也当演员，不借父亲名气，一步步来。李保田晚年不麻烦儿子，自己过简单日子。

现在79岁，他定居山东，生活朴素。家里书多，画册多，日常就是看书、画画、喝茶、遛狗。喝的是普通桶装水，穿洗得发白的衣服，会为几毛钱在市场讲价。

他不接烂戏，不拍广告，保持一贯原则。艺术上他成就高，能比肩的人不多，亲情里却带着遗憾。他把对弟弟的思念，化成每天的坚持。这样的李保田，让人看到一个老艺术家的本色：对作品负责，对家人有愧，对自己从不放松。