张寿臣和马三立都是相声界寿字辈艺人，两人也都是相声发展历史上承前启后的重要人物，但两人其实从年龄地位来说并不对等，张寿臣虽然是马三立的师哥，但解放前马三立在相声界名望地位并不算高，而张寿臣则是相声界的大门长，坊间有一种说法是张寿臣曾让马三立降辈，这种说法为何会有？又是否是空穴来风？而这也折射了相声界的恩怨历史。

相声诞生于江湖，讲究师徒传承，可以说师承关系是相声发展历史上最为重要的关系之一，在旧社会没有相声师承，就是海青，海青不能登台演出，也不能撂地，如果一个海青撂地演出，来一个有师承的相声演员，只一句：你谁徒弟？答不上来就得走人。

马三立出生在相声世家，他的祖父马诚方就是相声曲艺艺人，只不过当年的相声评书等曲艺形式并没有很严格的划分，马三立的父亲是相声八德之一的马德禄，师父则是相声八德之一的周德山，可谓是根正苗红，那既然如此，为何坊间还有张寿臣让马三立降辈的说法呢？

其实很多事情都不是空穴来风，张寿臣作为上世纪解放前相声界的大门长，也曾经清理相声队伍，甚至让人降辈的行为，比如著名的相声高家门的高德明和高德亮，就曾被张寿臣降辈过，高德明和高德亮都是北京相声老艺人高闻元的儿子，师承相声艺人冯昆治，但由于年龄太小，比寿字辈的张寿臣还小上一截，据说一次聚会的时候，张寿臣曾经问他们德字怎么算，后来高德明和高德亮也就以寿字辈自居，高德亮的徒弟高凤山也认张寿臣做义父，坊间有一种说法于谦比郭德纲高一辈，也就是这个说法（于谦的师爷是高凤山，高凤山的师父是高德亮）。

在早年间的相声发展历史上，其和评书等曲艺形式没有明显的划分，张寿臣的父亲和马三立的祖父在评书门是师兄弟，按照这个排法，马三立也就比张寿臣矮一辈，这也是传闻张寿臣让马三立降辈的原因之一。

此外上世纪二三十年代的相声界并不和平，马德禄和马桂元在世的时候，掌穴连兴茶社，得罪了不少同行，等到马德禄和马桂元相继去世的时候，马家也就家道中落，此时也不乏有相声同行落井下石，甚至有可能提出让马三立降辈，毕竟相声界降辈也有先例，而打击一个相声同行的有效手段，降辈就是最为直接有效的。

张寿臣是否让马三立降辈？这件事虽然无从考证，但大概率是没有的，毕竟马三立的师父周德山一直活到解放后，师父还在，就让人降辈，这也难以说通，此外马三立对张寿臣颇为恭敬，张寿臣之所以能成为相声界门长，这也和他处事公平有很大关系，因此张寿臣从人品来说，也大概率不会做出让马三立降辈的事情来。

解放后马三立多次提到张寿臣，对张寿臣的艺术人品都多加赞誉，但即便这件事没有，在上世纪三四十年代，马三立的日子的确不好过，受尽艰辛的他也养成了谨小慎微的做事习惯，这也和当时相声界的风气有很多关系。