2022年除夕夜，董卿最后一次登上央视春晚的舞台，之后三年她再也没有公开露面，没人宣布她退休，也没有解释原因，就连她丈夫出事的时候，她也没有发表声明，大家只能自己去猜测她的去向。
2026年大年初二这天，在江苏的一条普通街道上，有人用手机拍下一张照片，照片里的董卿已经五十三岁，她穿着灰色马甲和白色衬衫，脖子上随意搭着一条围巾，手里提着购物袋，头发剪得短短的，脸上也没有化妆，她身后跟着一个男孩，年纪大概十岁出头，走路稳稳当当，说话声音不大但吐字清楚，后来有人认出这男孩是董卿的儿子，他在学校朗诵比赛里念过诗，表现得很自然，就像董卿那样从容。
这三年来，董卿没有参加任何电视节目，也没有接商业广告或直播卖货，但网上流传的“偶遇董卿”的视频却越来越多，仅在抖音和小红书两个平台上的播放量就超过2.3亿次，有人拍到她蹲在科技馆里给孩子讲解月相变化的过程，也有人拍到她在博物馆指着展板轻声解释内容，身边既没有工作人员陪同，也没有摄像镜头跟随。
她过去主持《朗读者》时，哪怕台词里说错半个字都得重新录制，她说主持人不是表演者，而是传递文化的桥梁，这话听起来分量不轻，压力也确实大，经常背稿到凌晨，观众在台下看着，不能笑场，不能忘词，还要保持得体姿态，这种状态持续了十多年，换成谁都难以承受。
2023年广电总局出了新规定，要求艺人把家庭责任放在心上，2024年《家庭教育促进法》正式实施，大家开始认可父母要多陪伴孩子这件事，董卿淡出公众视野的时间刚好遇上这个转变，别人带孩子被指责耽误工作，她一直保持沉默，反而让人觉得她早就想明白这个道理了。
现在她不再依赖舞台生活，也不靠热搜维持人气，大家转发她的街拍照片，不是因为怀念主持人董卿的形象，而是看到她蹲下来听孩子提问的样子，那个瞬间比任何金句都来得真实。