很多人说陈佩斯从1998年起不再上春晚，是因为和央视打官司输了被封杀，这个说法流传了二十多年，听起来挺像真的，可实际上那场官司是1999年才打的，而且陈佩斯赢了，他告的是央视下属公司擅自复制他的小品录像带，法院判他胜诉，还让他拿到了版权费，也就是说陈佩斯离开春晚的时间比打官司还要早一年，这说明他不是因为输官司才走的，而是早就有了自己的打算。

从九十年代初到一九九八年，陈佩斯和朱时茂一起演小品，像《吃面条》和《主角与配角》，几乎年年都上春晚，那时候观众等着看他们，就跟等年夜饭一样自然，他们的作品还做成VCD卖，一年能卖出上百万张，关键在于那个时候演员在节目里怎么演、说什么，自己能说了算，剧本大多是两个人自己琢磨出来的，导演也不怎么插手，可到了九十年代末，春晚的规矩变了，策划组开始管内容，演员得先通过审稿，主题要“正能量”，不能碰敏感话题，喜剧不再讲人情冷暖，变成了完成任务。

陈佩斯后来在2026年《戏台》巡演时说起，他演的其实是人，而不是口号，这话听起来很轻，但分量却重，他看不惯台上演员念着台词，台下观众还得按照指示鼓掌，有些节目并不好笑，可领导点名了，就只能硬撑上去，他认为这不是表演，是在应付差事，他说自己不怕审查，而是怕变得麻木，当演员连笑不笑都要别人来安排的时候，再演下去就没意思了，他宁可放弃演出，也不想成为被人操控的木偶。

赵本山和巩汉林后来情况差不多，赵本山在2011年之后基本不来了，他说没有新作品，硬要上台没意思，巩汉林也在2015年说过类似的话，他表示没好剧本，宁愿不去演，两人都没公开批评谁，也没抱怨什么，只是默默不再出现，这种沉默其实比说话更有力量，因为他们用行动表达，喜剧如果不能真实呈现，那就不如不演，观众的掌声如果是被安排出来的，那这掌声就不是给演员的，是给流程的。

2021年，陈佩斯导演并主演了话剧《戏台》，讲的是一个戏班班主无论如何也不肯为军阀改动剧本的故事，很多人觉得这角色就是陈佩斯自己的写照，他70岁那年谢幕时，连续鞠躬十一次，退场时腰还弯着，姿势一直没变，这不是演戏，是他真的放不下，他鞠的躬不只是给观众，也是给过去那个还能说点真话的舞台，后来陈佩斯接受采访提到，现在的小品越来越像“安全作业”，安全本身没错，但太过于安全，就只剩下一个空壳子了。

他这些年一直做话剧，从《托儿》演到《老宅》，再接着是《戏台》，一场接一场地演下去，票价不便宜，观众还是愿意买票来看，有人问他是不是觉得累，他说确实累，但心里觉得很踏实，他没批评过体制，也没说自己有多清高，他只是选择了一条难走的路，不靠着春晚的名气生活，而是靠自己对喜剧的理解继续往前走，他不反对春晚，只是觉得自己不再适合那里了，就像一个人搬了新家，不是因为原来的房子塌了，而是想住得更自在一些。