常宽出生在1967年，他家里的情况比较特殊，爸爸是解放军歌舞团的团长，妈妈在八一厂演戏，这样的家庭环境让常宽从小就有机会多接触音乐和艺术，他在14岁开始弹吉他，15岁就自己写歌，16岁时登台演唱自己的作品，那时候内地的流行音乐刚刚起步，能够自己写歌的年轻人非常少，常宽就是其中一个。

17岁那年，他去东京参加世界音乐节，拿到总指挥奖，这是中国内地歌手第一次在国际比赛里得奖，媒体当时把他捧得很高，称他是“破冰第一人”，第二年他才18岁，就被评为“中国十佳杰出青年”，那时候他真是风光无限，年纪轻轻就站上了高点。

他的专辑卖得特别好，从1985年到1988年，总共卖出超过700万张，那时候盗版很多，正版能卖出这么多，说明大家真的喜欢他，他长得清秀，唱歌打动人心，成为80年代末的全民偶像，很多年轻人追捧他，不是靠炒作，而是因为他确实有实力。

可到了1989年，他突然解散团队，组建一支叫“宝贝兄弟”的摇滚乐队，摇滚在当时是边缘音乐，主流市场根本不接受，他这么做，等于主动放弃已经到手的名气和收入，很多人不理解这个决定，觉得他不明智，但我觉得，他可能是不愿意被包装成商品，想玩点真实的东西。

后来他签约了香港EMI，成为内地首位与跨国唱片公司合作的艺人，1995年他又创办电台音乐排行榜，担任主持人推广新作品，1996年获颁十年成就奖，2000年前往伦敦录制专辑，并陆续收获多个奖项，他不断尝试转变地点、风格和身份，但每一次都未能长久走红，市场似乎总是跟不上他的步伐。

2005年他跟着侯耀文学习相声，2010年又向单田芳请教评书，这件事当时闹得动静挺大，一个摇滚歌手跑去学传统曲艺，好多人说他就是玩玩、没正经事干，可我觉得他不是要改行，而是想试试声音还能怎么用，唱歌也好，说唱也罢，还有说书，说到底都是表达，他只是换一种方式说话。

1998年他结婚，2008年离婚，之后在2009年打过财产官司，从那以后就很少公开露面，不再发新歌、不上综艺节目，也不炒作绯闻，从一个潮流人物慢慢变成几乎没人提起的名字，他不是退出娱乐圈，而是彻底隐没了。

最近几年，他在短视频平台上偶尔露面，头发全都白了，脸也瘦得厉害，有人说他身体出了问题，有人说他精神上受了打击，还有人说他只是不想再跟外界打交道，没人清楚真正的原因，他自己也从没解释过，现在他看着就像个被时代抛在一边的人，但也许他根本不在乎别人记不记得他。

他与崔健不同，崔健一直坚持摇滚，还在继续创作新歌，他也和那英不一样，那英后来回到主流圈子，发展得越来越好，常宽没有选任何一条安稳的路，他不依赖体制，不依靠流量，也不借助怀旧情绪，他走的是自己认定的那条路，就算没人关注，就算没有回报。

他没被写进主流音乐史，因为他不属于商业体系，也不是体制内的代表，他的风格太杂太野，总是不按常理出牌，市场习惯给人贴标签，他却始终拒绝被定义，这不是刻意叛逆，而是出于本能，他一生都在证明一件事：艺术不用观众认可，只要自己活得真实。

如今他年岁大了，没人来找他，他也不去联系别人，他曾站在风口浪尖上，现在却安静得像不存在一样，这或许不是失败，而是一种选择，他不是被时代抛弃了，是他自己主动走开了。