2004年,成龙在离开嘉禾以后转身就签约了英皇娱乐,并在杨受成的大力支持下砸下1.2亿拍的那部《新警察故事》,准备在新东家这里大展拳脚,顺便复刻一下自己昔日辉煌的荣光。
可没想到这部电影在上映后却反响平平,特别是商业表现力上更是惨不忍睹,内地票房竟只卖出了区区4000多万,还远不及同年周星驰《功夫》的零头,差点就让英皇亏了一个血本无归。
而此时的成龙也深知属于动作喜剧的年代已经过去,想要东山再起必须迫使自己去做转型,尝试一些年轻人喜欢的作品。而也就是在这个时候,他的老搭档唐季礼正在筹备一部古装爱情片,也就是后来的那部《神话》。
起初剧组演员已经全部安排到位,男主也定下了刚刚凭借《十面埋伏》爆火的金城武。可当唐季礼在拿着这个剧本想要咨询一下成龙的意见时,成龙却一眼就相中了这个剧本。特别是以古代战争为主题,讲述爱情轮回的这个设定恰好符合了成龙想要迫切转型的心情,所以他说什么也有演蒙毅这个角色。
可当时的成龙已经年过半百,根本无法再驾驭这种爱情故事。况且这个角色的最初设定也是一名古典俊朗的美男子,与成龙以往的硬汉形象并不匹配。但成龙对此却依旧坚持,表示自己看中的并不是这个剧本,而是故事中传达了保护文物的桥段。
因为当时的大英博物馆曾扬言:我们并非是想把别人文物占为已有,而是为无力保护的国家暂为保管。成龙想借此向世界传达物归原主的理念,所以也才有了这段经典剧情。只要是人家的文物,我们一定要还给人家。没有人可以从别人的国家抢走人家的文物摆在自己国家的博物馆,说是帮人家保管,其实想据为己有,这是可耻的行为。
而且成龙还向唐季礼保证,如果电影制作方面遇到资金困难,他本人愿意自掏腰包填补缺口。因为这部电影的预算很高,投资方表现的极为谨慎,谁也不敢保证现有资金能否完成运转。而且这部电影的最大金主就是成龙所属的公司成龙英皇。
所以唐季礼在经过三思以后,也只能临时换掉了男主金城武。这样一来,原本1.2亿的预算就直接飙升到了1.6亿,这在当时来说无疑就是一场豪赌。
所以等到了后期拍摄的时候,投资方就开始要求剧组控制成本。特别是在拍摄印度古庙的追逐戏时,投资方之一的中影就要求用绿幕合成,理由是可以节省300万的成本。但成龙和唐季礼却坚持要用实景拍摄,他们说用绿幕合成确实便宜,但那种真实感却是有钱也买不到的。
如果为了节省这区区300多万,从而毁掉了整部电影的质感,那么他们错失的将会是3000万的票房。甚至为了说服中影,他们还足足准备了80多页的拍摄方案,精细到每天的人工成本及费用预算,说什么也要去印度拍这场戏。最终投资方无奈也只好妥协,但要求拍摄周期不能超过三周。
事实证明,成龙的坚持是正确的,因为印度古庙的那种历史厚重感,是再先进的电脑特效也无法比拟的。后来在电影上映之后,这处平时无人问津的寺庙,也迅速被世界各地的游客挤爆,可见成龙在当时的影响力有多强。
还有就是在拍摄成龙与金喜善坠崖时,就连导演唐季礼都建议可以采用错位拍摄的方式完成。但实拍不用替身是成龙的招牌,他不想在这里被人毁了名声,所以他说什么也要亲自上阵。剧组只好又在云南找到了一处悬崖,并在这里搭建了拍摄平台,只是施工就花了接近3个多月。
更可气的是,他不但要求自己不可以使用替身,就连金喜善都亲自上阵。特别是在拍摄马车坠落悬崖的戏份时,金喜善有几次都被吓到崩溃,因为稍有不慎就会命丧于此。而且后来为了追赶拍摄进度,他们在天气不允许的情况下,硬是拍摄了这场两人坠入悬崖的镜头。
当天的狂风横亘整个山谷,几人在威压上被吹的摇摇欲坠。而且为了保证万无一失,导演唐季礼更是亲自担任摄像,这要是换成如今的小鲜肉,估计至少要修养上大半年。成龙也在后来时回忆中说,站在悬崖边上真的会吓到腿软,那种反应是演不出来的。成龙都尚且如此,更不用说是娇生惯养的金喜善。可就是由于这种追求极致的方式,在拍到最后时资金也开始捉襟见肘。
所以本来有一场成龙需要与金喜善在冰天雪地中互相取暖的戏份时,剧组为了节约成本,只能勉强的搭建了一个可调节温度的冷库。金喜善身穿薄纱戏服,成龙则只穿了一件单层古装,在零下25度的环境中,硬是拍了三四个小时都没完成。金喜善一度因为缺氧导致昏迷,还是成龙亲自照顾,给她暖脚,才勉强的拍完了这场戏。
最终这部经过一波三折的电影,终于在05年的暑期档在亚洲上映。然而第一周的票房并不理想,特别是港台地区几乎是无人问津,媒体更是大肆嘲笑成龙转型失败。投资方也一时乱了阵脚,只能让利给各大院线,以及海外的部分发行商,来换取更多的市场排片率。
终于在第二星期时迎来了反转,内地的票房竟意外迎来爆火,特别是女性观众,大多都被这跨越千年的爱情感动。最终这部电影,在全球一举斩获了1.8亿多的票房,仅次于同年张艺谋的《无极》。
虽然从纯商业角度来说,《神话》的投资回报率并不惊人,但他为成龙电影开辟了更多的可能性,也让观众真正的看清,他不但能驾驭被人戏称为是杂耍的动作片,也能轻易胜任这种古装大作。更重要的是,他证明了在中国电影市场,坚持创作理念不一定就会失败,关键在于如何平衡文化与艺术的结合。