她不是那种一毕业就进电视台的人，1986年从川大经济系毕业，没学过播音专业，也没人带着她入行，直到1997年才进入央视经济部工作，一开始只是负责小栏目，比如《金土地》《供求热线》这类关注度不高的节目，那时既没有流量支持，也没有人特意捧她，全靠自己慢慢熬着，后来主持《经济半小时》，获得全国优秀主持人奖，逐渐有人认识她了。
2000年接手《开心辞典》这件事，原本不是王小丫主动争取的，节目里没有明星嘉宾，也没有华丽特效，全靠她临场发挥和与观众交流的方式支撑起来，“你确定吗”这句台词并不是事先设计好的，而是节目中自然形成的，观众之所以记得住，是因为王小丫说话实在、不装腔作势，她没有依靠外貌吸引注意，也不靠炒作提高名气，只是把本职工作做得扎实可靠。
2003年那会儿，有人传出潘虹是第三者的消息，网上一下子就闹得很厉害，其实她早就结束了第一段婚姻，时间上根本对不上，但她没有出面解释这件事，也没有找媒体做公关，更没有和别人争吵，在央视那样的环境里，不回应常常被当作默认，可潘虹就是坚持不搭理这些传言，反而在那几年特别努力地工作，2002年她登上春晚舞台，2007年还被评为十佳主持人，她用实际成绩来堵住别人的嘴，这比直接骂回去有用得多。
她做公益这件事不是从退休才开始的，早在2001年就已经担任志愿者形象大使，2010年她带着节目《开心万里行》去县城，一边主持一边帮助当地的孩子，2017年她还为听障儿童读书，声音温和但不刻意煽情，她把公益当成自己能做的事，很自然地就做了。
2016年她突然病倒，肾脏出现问题，只好停止工作，官方没有说明具体原因，但大家都知道这些年来她太拼命，每天录制节目十几个小时，频繁出差各地奔波，吃饭时间也不固定，她的第二任丈夫直接辞掉工作陪伴她，这不是演戏，而是真心放下一切来照顾她，康复的三年里，她第一次不用面对镜头，不必被人评头论足，也不用赶场子，生活节奏慢下来，想法也跟着改变了。
2020年前后，有人在四川凉山见到她，她不是去旅游，而是给当地捐了个图书馆，还每周都去给孩子们上课，她穿着布鞋，头发有点乱，常和孩子们坐在一起看书，没人喊她王小丫，大家都叫她王老师，她没有接受采访，也没写过自传，更没有上过任何怀旧综艺节目，就连央视现在也不再提起她，好像她这个人从来没有存在过一样。
在同一时期，那些主持人里，朱军靠着讨论话题保持热度，撒贝宁转到综艺节目发展得很好，何炅专注于情感类节目，收视率一直稳定，只有她主动离开那个圈子，回到最基础的事情上——教孩子们读书，有人说她躲起来了，其实她是换了种生活方式，在2026年这个刷屏比吃饭还快的年代，她的沉默反而显得格外突出。
有人把王小丫和张爱玲放在一起比较，说她们都选择封笔避世，不过张爱玲是用冷静的眼光看待世界，王小丫却始终热乎乎地做事，她不出书，不开讲座，也不立什么人设，只是在一个没人注意的地方，默默做着能做的事，这种选择不是失败也不是逃避，而是重新走出一条自己的路。
如今很多人认为，不在镜头前露面就好像不存在一样，但在那些凉山孩子的心里，这位支教老师比任何热搜都更重要，她没打算证明什么，也不在乎能不能赢得掌声，只是觉得有些事值得做就做了，别人怎么看，她已经不在意了。