1990年，杨澜从北京外国语学院毕业，进入中央电视台工作，主持《正大综艺》这个节目，那时电视节目大多比较正式，她却不用稿件，像跟观众聊天一样说话，既有文化感又显得亲切，节目很快受欢迎，成为许多人了解外面世界的一个渠道，四年之后她拿到“金话筒”奖，大家都认为她会成为下一个倪萍。

可她没继续留在央视工作，1994年秋天，她主动辞职去美国读书，这不是一时冲动，而是因为申奥失败让她意识到中国人和外部世界之间存在很大差异，她觉得自己见识不够，需要重新学习，在哥伦比亚大学读书并不轻松，英语不是她的母语，她就提前预习功课，课后追着老师提问，周末还到社区当志愿者练习口语，日子虽然过得紧巴巴，但心里很踏实。

在美国认识了吴征，这个人没有送包也没有送车，而是帮她整理资料、做饭，两人感情发展时她还没离完婚，外界马上说她攀高枝，其实她没有解释太多，后来他们一起创业从零开始，1999年创办阳光传媒，办公室租了个小地方，几个人凑在一起干活，她什么活都干，策划节目、主持活动、拉客户，样样都参与。

2000年《杨澜访谈录》推出，她不聊明星八卦，专门邀请希拉里、马云、姚明这些有影响力的人物参与对话，采访姚明时她问“巨人也有烦恼”，这种提问在当时很新颖，没人这么表达过，同一年公司上市，成为中国首家民营传媒企业，市值突破百亿，那些说她依赖丈夫的声音逐渐消失。

2011年有人翻出旧账，说她1997年以希望工程名义动用了20万元，后来青基会说明这笔钱用在海外宣传和接待联合国人员上，没人私吞公款，事情闹了一阵子但没实际后果，2023年她尝试直播带货，推出399元的幸福力课程，可直播间人气冷清，网友批评她在割韭菜，她就停止直播再也没回来。

2025年她又开始做新的事情，在博鳌论坛上说接下来要在巴黎、米兰和伦敦办非遗设计展，想让外国人知道中国的老手艺也能变成现代的设计语言，还跟故宫还有AI公司合作搞数字艺术展，准备在北京建一个数字文化IP交易平台，她和吴征结婚已经快三十年了，去年在世界移动通信大会上两个人一起出现，她穿着西装，他的头发已经白了，站在一起就像老战友一样。

她的人生道路没有遵循常规，不是因为逃离某个平台，而是认为需要换个视角观察世界，也不是因为嫁入富裕家庭就停止努力，反而利用资源去做自己真正想做的事，曾经遭受批评和质疑，但她从未停下脚步，57岁还在不断尝试新事物，推动文化传播，探索数字艺术，每一步都在拓展自己的边界，别人给她贴上各种标签，她并不在意，这条路从来不是被动选择的结果，而是她自己一步步搭建起来的。