说起娱乐圈的故事，有时候比电影还精彩。成龙曾诚意邀请元华出演《神探蒲松龄》，开价高达800万。可元华只是笑笑，摆手拒绝了。而当陈思诚掏出区区10万邀他演《唐人街探案2》，他却爽快答应。朋友们都替他着急“那么多银子你不要，反倒接个小片酬的？”元华只是温和地说“我的路自己走，心里有数。”
这样的底气，绝非一朝一夕练成。元华出身七小福，与成龙、洪金宝是师兄弟。年轻时的他身手矫健，被圈内称作“跟斗王”，轻轻一翻像羽毛落地，却又稳如磐石。李小龙也曾看重他，请他在《精武门》里做替身，那一场场对打镜头，拳脚没有丝毫虚假。本想跟着李小龙闯荡好莱坞，谁知天不遂人愿，李小龙骤然离世，梦想随风而去。
此后几十年，元华像不停转动的陀螺在片场打拼。替别人完成惊险动作、做不起眼的跑腿，他全都接下。拍《僵尸先生》，他躺在雨地里让真老鼠从身上爬过，纹丝不动；拍跳海镜头，导演口中的“六七米”其实接近二十米，他被推下后灌了两杯烈酒才平复心跳。尽管把命都拼进去了，他始终没坐到主角的位置，直到54岁，周星驰的《功夫》找到了他——包租公，一个既贪财又怕老婆的太极高手，让他一夜爆红，拿下金像奖最佳男配。
走红并没有改变他的准则。面对成龙的800万，他婉拒“快七十的人了，那些动作我吃不消。要是砸了锅，不仅害了自己，还损了师兄的名声。而且传出这样的身价，预算有限的剧组以后还敢请我吗？”外界半信半疑，直到他接了片酬10万的《唐人街探案2》，饰演王宝强的师父，一个功夫深厚又滑稽的老角色。进组发现“美貌女子”全是壮汉，他只笑笑，把戏拍得透透的，那句“好清秀的姑娘”成了观众的笑点。
有人问他是否后悔拒掉800万，他望着片场的年轻人说“能带一带这些孩子，比动不动几十倍片酬踏实多了。演员拼的不是钱袋子，而是观众是否记得你的角色。”这话，说到了行当的根子。他演过的燕赤霞、李靖，尽管出场短暂，却让观众久久难忘。如今将近七十的他，依旧在网剧里客串，在大片里跑龙套，从未为博眼球参加综艺，把家人保护得很好，最大的爱好就是琢磨角色。
从前笑他傻的人，如今慢慢懂了——数字再大，也是昙花一现。真正让人立得住的，是清醒的认知、对职业的敬业和不被名利左右的原则。这些品格，早已融进元华的骨血里，让他在浮华的圈子中屹立半个世纪。