1978年恢复高考后不久，侯天来还不到20岁，就考进了吉林艺术学院表演系。那个年代艺校竞争激烈，能闯进去的基本都有点天分，他算踏进了好门。

毕业后，他直接进入吉林省话剧团，在舞台上磨了好几年。台词、动作、节奏，全靠一场一场小角色攒经验。

1992年，他开始转战影视，调到长影。因为话剧基本功扎实，他镜头感意外好，风格干脆，角色容易立住。
之后又去了八一厂，一干就是几十年，国家一级演员的称号也是这么一点点积累来的。

他早年的戏其实都挺正派。
1998年，《太平天国》让他第一次演皇帝——咸丰帝。他演得端着不油，观众买账。
2001年的《绝不放过你》，让他第一次接触带点灰色的角色。
2003年，他在《女人不再沉默》里出演的汪显声，是个靠权力欺压女性的主编，演得太像了，观众看完直想冲进电视揍他。

后面几年，他的戏路渐渐往“坏到让你生理性厌恶”那条线靠过去。

《国家机密》里的“秃鹰”，笑里藏刀；
《牟氏庄园》里的牟老四，有狠劲有心眼；
《洪武大案》里的蔡玄，让人一看就想说一句：坏得太专业了。

他属于什么角色都敢演，但反派最能看到他演技的狠劲。

直到2017年，《人民的名义》让他彻底“封神”。
他演的陈清泉，是京州市中院副院长——一个外表体面、内里腐烂透顶的权色官员。

这角色有多坏？
坏得观众都给他起了外号：“荧屏淫魔”。

那段被全网讨论的床戏，更是把角色的阴暗面淋漓尽致地展现在镜头前。尺度之大、呈现之真，让很多观众看得倒吸冷气：

“这也太真实了吧？像是把现实案件搬进剧本里！”

更离谱的是——
大家骂的是角色，但夸的却是他。

因为他把一个人从权力嚣张到被捕崩溃的过程演得太细腻。眼神切换、语气变化、动作颓败，全是细节，那股子“坏透又怕死”的劲儿，一点都不像演的。

角色臭名昭著，他本人反而因此更红了。

后来很多人说：
“侯天来这种演员就是狠，敢演、能演，演得让人恨得牙痒。”

当然，这类角色并非无中生有，现实中也有原型。正因为他不加修饰、不做美化，观众才会感到真实，甚至产生反思。

之后他继续在各个类型片里证明自己。
《香山叶正红》里的毛人凤阴冷狠辣；
《卧底警花》里的张大山又坏又狠；
电影《河边的错误》里，他虽不是主角，但镜头不到几分钟就让人记住了。
甚至凭这部片拿下艺术电影周优秀男配角。

喜剧、乡村、历史、谍战，他几乎都试过。

他也不是只会演“坏人”。
他参与公益，做爱心大使，当评委，主持活动……
生活里是个朴实、安静、有社会责任感的人。

然而偏偏因为反派太深入人心，网友调侃他：
“你演谁都像坏人，不演坏人都浪费了。”

而他本人倒是看得很淡，把角色当职业，把演戏当事业。

如今，他的老剧片段在B站、抖音被疯剪，年轻一代也因为那些二创认识了他。
2024年还因为高播放量，直接被评为年度网络达人。

他现在依旧在不停拍戏，依旧爱着那些复杂难演、几乎没有光的角色。
可能这就是他的魅力：

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