2008年，香港制片人黄百鸣面临一个几乎无解的难题。
他手握《叶问》的拍摄计划，整部电影的总预算却只有3000万元。
当他先后联系两位华语功夫巨星时，得到的报价让他倒吸一口凉气——李连杰开口就要1亿元，成龙也要7000万元。 这个数字对于当时的项目来说，无异于天文数字。 黄百鸣几乎要放弃这个项目，毕竟谁会用总投资的三倍甚至更多去请一位演员？ 就在这个关键时刻，一个主动找上门来的电话改变了一切。 甄子丹直接提出：“我可以只要300万”。 这个价格，仅仅是李连杰报价的三十分之一。
这个决定在当时看来充满风险。 甄子丹虽然有一定知名度，但票房号召力并不稳定。 他2005年的《杀破狼》香港票房仅500多万港元，2007年的《导火线》内地票房也只有3000多万元。 媒体甚至嘲讽他为“有功夫没票房”的演员。 而他要饰演的叶问，是一个与他以往银幕形象截然不同的角色——儒雅、清瘦的文人武者，这需要他从外到内进行彻底改造。 为了贴近角色，本身肌肉发达的甄子丹疯狂减重20斤。 他拜叶问长子叶准为师，开始了长达九个月的咏春拳训练。 每天与木人桩为伴，他的手常常被打得红肿甚至骨裂，却瞒着伤情继续拍摄关键打戏。
2008年12月，《叶问》正式上映后迅速引发观影热潮。 内地票房最终斩获约1亿元，香港票房也突破2000万港元。 观众走出影院时，讨论的不仅是精彩的打斗场面，更是叶问这个角色展现出的气度与风范。 曾因片酬问题错过叶问一角的李连杰，看完电影后坦言：“错过叶问是我的遗憾，但子丹的演出可能比我要好得多。 ”这句话从一个曾经的竞争者口中说出，分量格外沉重。 它揭示了一个残酷的现实：在电影行业，机会往往只有一次，错过就可能永远错过。
《叶问》的成功让甄子丹从一位徘徊在二线的动作演员，一跃成为国际功夫巨星。 随着《叶问》系列电影的连续成功，他的片酬也实现了惊人飞跃。 到《叶问2》时，甄子丹的片酬已升至3000万元；《叶问3》时达到5000万元；而到了《叶问4》，他的片酬高达1亿元，是首部片酬的三十多倍。
这不仅是个人价值的体现，也是市场对他在《叶问》系列中贡献的认可。
黄百鸣凭借《叶问》成功重振了东方电影集团的威望。 而甄子丹通过叶问这一角色，实现了从单纯打星到兼具演技的功夫巨星的转型。
反观李连杰在好莱坞的发展轨迹，则呈现出另一种景象。 他的选角常受限于其外形特质与既有的银幕形象。 身材精干、面容清秀，带有东方特色的“娃娃脸”，与好莱坞传统动作英雄强调的魁梧体格、粗犷气质有所差异。 这使他在饰演需要强烈视觉威慑力或典型硬汉角色的主流大制作时，说服力相对受限。 因此，他主演的作品如《龙之吻》、《游侠》等多属小成本动作片，而在《致命武器4》、《木乃伊3》等大片中则多担任配角或反派。
东西方动作审美及对“武术”的理解差异，进一步限制了李连杰的发展空间。 他的表演核心是舒展优美、极具韵律感的中国武术套路，在华语观众中备受推崇。 然而，好莱坞动作片长期更注重实战感、爆发力与写实格斗，对过于程式化、表演性较强的武术风格接受度有限。
这使得李连杰最鲜明的专业优势，在西方主流市场中未能完全转化为广泛的票房号召力。
制作体系与机遇因素也不容忽视，李连杰在好莱坞担纲主演的影片，不少由法国欧罗巴等独立制片公司主导，这类作品投资规模与发行资源往往无法与好莱坞六大制片厂的顶级项目相比。
甄子丹在《叶问》系列中的成功，也折射出华语功夫片市场的变迁。 曾经让世界为之侧目的中国功夫片，现在连自己人都懒得看了。 《叶问》很火，说它是十几年来最火的功夫片系列也不为过。 但它前3部的票房加起来，才区区10.8亿元。 再看内地电影票房总排行榜，排名前50的电影，没有一部是功夫片。 难怪成龙曾感慨，“真正的动作片终将消失。 ”所以如今能撑起场子的功夫片演员，数来数去还是那几位“老人”——年轻演员谁会来“夕阳行业”？
岁月不饶人。 成龙不复当年之勇；李连杰彻底佛系；甄子丹不再生猛；吴京突然崛起，靠的不是功夫，他也很久没亮功夫了。
而赵文卓、吴樾、张晋、安志杰那批人，也始终不温不火。
张晋在《杀破狼2》中出尽风头，其热度也没能维持多久。 功夫片后继无人，几十年前选择了功夫电影的他们，恐怕很难料到今天的局面。 从1949年关德兴把黄飞鸿搬上大荧幕算起，功夫片的辉煌延续了半个多世纪，如今却面临终结的危机。
甄子丹的困境，还有个极其关键的客观因素：功夫片没落。 曾经让世界为之侧目的中国功夫片，现在连自己人都懒得看了。 很多人对甄子丹的评价是“武戏满分，文戏零分”，言下之意：演技不行。 但演技，绝对不是他最大的问题。 成龙最初模仿李小龙，完全没法比，后来他开创“功夫喜剧”，才开始如鱼得水。 吴京出道时被看作是“李连杰第二”，彷徨多年才在军旅题材找到爆发点。 吴京演技好吗？
也不见得。
但他的确有股军人气质。
甄子丹呢，动作设计一流，但文戏很尬。 为什么尬？ 因为题材不合适，放大了瑕疵。 他擅长时装动作片，可惜这个题材太小众，而当他去尝试其他题材时，往往是戴着脚镣跳舞，还不如以前。 找不到转型之路，这才是关键所在。 吴京说过，“如果没人能帮你打造这样的时代，那能不能自己创造一个，把想表达的东西表达出来？ ”但他的转型之路，谁能复制？ 他的军人气质，是在军营里花几年功夫磨出来的。 《战狼》系列，又是他孤注一掷的赌博。
如今56岁的甄子丹，再谈转型只能是奢望了。
他在《误判》中借角色之口讲出内心所想：“我老了，打不动了。
”这句台词是一个迈入耳顺之年打星的自谦，毕竟在戏中，穿着西装的甄子丹，依然能以一敌百。 做到全身而退，从来不是一件易事。 在那个搏命的香港功夫片时代，捧出来的都是巨星，从李小龙、成龙到李连杰、甄子丹……他们用自己的肉身结结实实打出了属于他们的时代。 功夫片逐渐式微，用命拍电影的巨星不再，身处香港电影黄昏时期的甄子丹，以叶问的身份重现光芒。
为了证明自己是功夫界最牛的，他做过很多傻事。 六年前，甄子丹与鲁豫对谈时，与她打过一个赌，他信誓旦旦地说自己不会再拍打戏了，“我一定不会演到成龙大哥的年纪，一定不会”。 彼时的甄子丹刚拍完《叶问4》，身心俱疲。 漫长的12年，几乎耗尽了他对叶问的热情。 更何况，华语功夫片的市场日渐衰落，成龙大哥更是拍一部被观众骂一部，人老心不老，晚年作品质量严重下滑，情怀被消耗得所剩无几。 面对如此不容乐观的现状，甄子丹做出这种决定并不稀奇，可是五年后，电影《误判》上映了。
若当年李连杰接受了那1亿片酬，今天的功夫片格局又会如何？
这个问题，恐怕永远没有答案。 但可以肯定的是，那300万的豪赌，不仅成就了一个演员，也留住了一个时代最后的辉煌。 当打星老去，功夫片式微，我们怀念的或许不只是那些精彩的动作场面，更是那个愿意为梦想押上一切的勇气。