1963年9月3日，程前出生在北京一个文艺家庭，父亲是演员程之，母亲是京剧表演者杨淑英。后来，程前对表演有了兴趣，1982年考上海戏剧学院没成，就借调进了九江话剧团，从话剧起步，边演边主持。
1987年，他调入广东电视台，主持《一曲难忘》、《艺术长廊》和《共度好时光》等节目，积累了不少经验。
1988年，他参加央视全国电视主持人大赛，拿下“全国十佳电视主持人”称号，那年他还在中秋晚会上认识了歌手王越，两人因为共同爱好走到一起，1992年低调结婚，没办婚礼。
进入央视后，程前的事业真正起飞。1992年，他开始主持《天涯共此时》，1994年和倪萍搭档主持春节联欢晚会，站在北京主会场，那是他第一次上春晚。1994年起，他接手《正大综艺》，节目收视率高，观众爱看他轻松的风格。
1996年春晚多地联办，他负责上海分会场，那时候董卿还在做场务，两人有过简单接触。1999年，他主持《欢乐总动员》，成了内地最早的娱乐节目主持人之一。他的外貌和台风让他迅速成名，粉丝不少，但婚姻没维持住，1995年和王越离婚，无子女。
2001年，程前和董卿相识，那时董卿刚从地方台调到央视，还在适应。她比程前小10岁，对他的主持经验很佩服，两人从工作交流开始发展感情。2002年，董卿到北京发展，两人正式相恋并同居。
程前在事业上帮了董卿不少，介绍资源，分享技巧，让她更快站稳脚跟。那几年，两人互相支持，面对工作压力，但感情最终没走到结婚。2007年夏天，他们分手，各走各路。分手后，董卿逐步成为央视一姐，而程前开始淡出主持界。
离开央视的原因，一是台里不允许主持人外接商业活动，二是程前想转影视发展。2008年，他主演电视剧《东方朔》，从主持转到演戏，虽没大红，但接了不少角色，比如《和你在一起》、《上海滩风云》、《铁道游击队2》等。
他认真对待每个机会，参与话剧和电影，积累经验。2017年，他尝试制片，制作了《铸匠》，2021年在央视播出，收视率连续18天第一，他在幕后也有能力。
感情上，分手后程前单身几年，2013年左右，50岁的他和圈外女性朱瑞结婚，她比他小近20岁，两人感情稳定，低调领证。婚后，他们在北京安家，生下一个儿子。现在62岁的他，日子过得低调幸福，和妻子相处融洽，儿子健康成长。