王小丫最早学的是经济，1986年进入四川大学经济系，她写文章很厉害，大三时拿到中国大学生优秀散文奖，毕业那年没有直接去电视台工作，而是进了四川一家报社当记者，头三个月天天抄写信封，手都抄酸了，但她没有抱怨，反而把每封信的格式和措辞都记下来，练出了扎实的文字功底。

1996年她去北京广播学院读电视文学，这个选择在当时比较少见，大多数主持人是播音专业出身，她是半路出家，靠着自己积累的经验和坚持的劲头，第二年进入央视经济部，开始主持《金土地》和《供求热线》，这些节目不太热门，观众也不多，基本没人关注她，但她没有放松，一边做节目一边补充专业知识，到1999年调到《经济半小时》，很快凭借专业表现获得“全国经济节目最佳主持人”。

2000年她开始主持《开心词典》，到2001年6月，节目收视率冲到央视第一，“你确定吗”这句话不是刻意设计的金句，而是她在反复试录中找到的节奏，不抢话、不煽情，就稳稳地问上一句，让人感觉受到尊重，观众喜欢她，不是因为表演技巧多好，而是因为她提问时带着克制和真诚。

2003年突然传出她是某位演员离婚的第三者，实际上她和前夫吕成功早在1990年代末就和平分手了，两人没争吵也没闹矛盾，更没牵扯其他人，但谣言一出，大家都不听解释，她没发声明也没上节目澄清，只是照常上班，经常工作到凌晨三四点，那时她身体已经出现健康问题，却一直硬撑着，直到几年后查出肾病才不得不停下来。

2016年医生对她说，必须停下工作，不然会有生命危险，她的第二任丈夫马上辞职，陪她一起治病，研究每天的饮食，盯着她做康复训练，到2018年有一次采访里，她讲了一句话，说舞台的光不是人生的全部，这句话听着简单，其实是她熬过很多个失眠夜晚之后才明白的道理，她离开央视并不是因为失败，而是清楚自己该换一条路走下去了。

她父亲过去在凉山教书，小时候她经常听他讲山里孩子缺少书本、缺少老师的事情，从2001年起她担任中国志愿者形象大使，陆续参与公益活动超过二百次，2020年有人拍到她在凉山小学蹲下来和孩子一起看书，穿着布鞋和灰外套，头发随便扎起来，没有人认出她是谁，2022年她自己出钱建了三所小丫图书馆，修理桌椅，购买文具，每周固定时间去学校，从不提起自己以前是央视主持人，孩子们只知道她叫小丫老师。

有人觉得她做公益是为了洗白或者立人设，但了解她的人知道，她连《开学第一课》这种大型节目也只是默默参与，从不主动宣传，尼格买提提到，她教会他一件事：主持人的价值不在于镜头前有多亮眼，而在于能否让别人因为你的存在而多一分光亮，2023年她在《开讲啦》节目中表示，现在最让她感到踏实的时刻，就是坐在教室后排看着孩子们翻书的样子。

她没有消失，只是换了个位置，从前站在台前面对大家，如今蹲在孩子身边陪伴他们，以前负责回答问题，现在耐心听他们提问。那些曾经怀疑她的人，后来有人在凉山小学门口看到她，脚上穿着旧运动鞋，正帮一个小女孩擦掉手上的墨水，她没说什么，擦完就继续翻着书页，好像什么都没发生一样。