2026年初，很多人看到自己手机壁纸里多了一张刘涛的照片，她穿着传统衣服，手里捧着寿桃，背景是湄洲岛的妈祖庙，这张照片其实在2023年4月拍摄的，那天是妈祖诞辰1065周年，刘涛参加了官方祭祀活动，现场视频发布后，有人随手截图设为壁纸，后来传播越来越广，连刘涛本人也注意到了这个现象。
她没有讲太多道理，只是回了一句话，说这是人们对世界的美好祝愿，听起来很轻淡，但背后其实有一条清晰的线索，那年同一天，莆田市政府给了她两个头衔，一个是妈祖文化全球推广大使，另一个是莆田文旅推荐官，这个动作很关键，它让一次民俗仪式变成能被流量识别的视觉符号，不是谁特意策划的，但效果就是被抓住了。
有意思的是，这件事不光靠这次活动，早在2012年刘涛拍《妈祖》剧之前，就按照老规矩“掷圣杯”三次问过神明，得到同意才接下这部戏，当时这事没怎么提起来，现在网友翻出来，说这是“天命选角”，这在今天的演员里几乎没人做，所以大家觉得她和角色之间有种真实的连接，不是挂个名就完事。
往深了说，妈祖信仰本来靠着庙宇、船只和人们走动来传播，现在年轻人不常去庙里，却会把观音、关公或者财神的图片设成手机壁纸，每天睁眼闭眼都能看到，这不是真的信教，更像在找点心理安慰，尤其妈祖带着慈母和护海的形象，对女性用户很友好，比十年前流行的佛系表情包显得更柔和一些。
从技术角度看，图像社交有个特点，人在压力大时更愿意选个温和的神像放在手机里，它不会逼着你拜，但让你觉得有双眼睛在看着你，莆田这次没搞大阵仗宣传，也没拉宗教组织参与，就靠明星效应和仪式感加上用户自发传播，把文化推了出去。
最特别的是，整件事没有任何宗教组织参与，也没有公司运作，全由网友自己传播、自己使用、自己解读，这种去掉机构的符号流动方式，在宗教图像的传播中，还是第一次大规模出现。