李一桐原本不是学表演的，她在北京舞蹈学院学的是民间舞，平时也喜欢写书法和唱歌，毕业的时候还打算开一家茶馆过日子，2016年她的朋友随手拍了一段她跳舞的视频放到网上，于正看到之后就联系了她，直接说“就是她了”，那时候于正从三百个新人里挑选女主角，最后选了李一桐演《半妖倾城》，虽然她没有演戏经验，但外形干净气质稳，于正夸她扮相俊美爆发力强，第一部戏就给了顶配资源。

她后来演了很多电视剧，2017年在《射雕英雄传》里饰演黄蓉，播放量接近四十五亿，很多人称她为最灵动的黄蓉，媒体指数经常进入前十名。2024年10月25日播出的《天地剑心》中，她扮演小蜘蛛精清瞳，自己设计了从八条腿变成两条腿的踉跄动作，在哭戏里喊出“万箭穿心”那句台词时，她说每次回看都会忍不住掉眼泪。她和成毅第二次合作，两人默契比以前更强了，角色之间有互相救赎的关系，情感表达很扎实。不过这部剧播完后，没有上热搜，讨论也不多，就像一滴水落进湖里，连涟漪都没怎么泛起。

有人分析过她的长相，整容圈里的行家说，她五官太标准，挑不出毛病，可就是因为太对称太精致，反而没有特点，观众记不住一张完美脸，但容易记住有瑕疵、有情绪张力的脸，比如白鹿，她不是科班出身，早年选秀还被淘汰过，但在《周生如故》里剔骨那场戏，她不说话只流泪，跳城墙撞墙17次的花絮传开后，大家觉得她真拼、不怕丑，综艺里她也放得开，笑得没包袱，和李一桐那种安静、克制的状态对比明显。

仙侠剧本身就有难点，李一桐自己提过，这类戏经常要对着绿幕演，没对手也没反馈，全靠自己撑住信念感，她为角色琢磨心理细节，但观众现在更喜欢外放型表演，吼一声摔个东西哭到抽气，反而更容易被截图传播，2026年春晚白鹿又上了，镜头不多但稳稳在那儿，李一桐呢作品不断零绯闻，可热搜榜上几乎见不到她名字。

于正曾经担心她捧不红，后来也没有阻拦白鹿向上发展，白鹿是从配角一步步打拼出来的，靠一次次豁出去的机会积累观众印象，李一桐起点太高，一出道就演女主角，结果被完美形象限制住了，两人合照时脸型和气质相近，可一个越来越让人记住，一个越演越像背景板，这背后不是谁更努力的问题，而是观众记人的方式变了，他们不找完美的，专找真实的，哪怕真实里带点毛糙有点狼狈，也比光滑无痕的瓷器更吸引人看。

她最近在拍新剧，导演说她准备戏很仔细，连走路节奏都按角色性格调整过，只是不知道这次能不能遇到一个让观众愿意为她破例记住的时刻。