在1996年春晚节目《机器人趣话》中，蔡明为了让自己看起来更像一个机器人，拼命把腰围减到只有53厘米，那时候一般女性的腰围都在六十五六厘米左右，她这个数字连医生看了都直摇头，她不是单纯靠饿肚子瘦下来的，而是每天只吃一点点东西，全靠意志力硬撑过去，有时候因为低血糖头晕得站不稳，还得继续练习表情和动作，一点都不能放松。
演出前，她必须蜷缩在铁箱里等待三十分钟，箱子密封不透气，出来时头晕眼花，好几次差点摔倒，有一次开箱后，她脸色苍白，扶着旁边的人才站稳，后来央视觉得这种方式太危险，2010年后就取消了，但她一直坚持到那个时候。
她从不靠热搜来吸引人，也不发自己的照片拉拢粉丝，台词部分一句句录进磁带反复听，抬手动作练习了二百八十七遍，别人喜欢用方言或者夸张表情抢镜头，她却坚持把每个细节都做准确，结果反而一直很稳当，现在的年轻人看幕后花絮时，见到演员减重十五天就直呼太拼了，而蔡明是熬过一个月又一个月才做到的，放在今天的话，大家首先会说这样不太健康。
她后来腰椎出了问题，靠理疗维持着，还查出有轻度厌食的情况，2003年以后再也不敢接需要瘦身的角色，但只要春晚找她，她照常去参加，有人私下里说，她不是不怕累，是担心观众有一天会忘记她。
港台演员为了角色可以不吃东西，媒体说他们像着了魔一样拼命，可到了她这里，大家只说一句认真，可能因为北方的喜剧更看重实在，太苦太拼反而显得不真实，她从来不喊累不说难，话不多但做事多，时间一长，大家就慢慢忘了她身上那些伤。