就拿今年刚落幕的央视春晚来说，蔡明带着小品《奶奶的最爱》登台亮相，和高度仿真的智能机器人同台飙戏，既有戳人的烟火笑点，又有暖人的温情内核，演完之后好多观众都直呼，蔡明老师这状态也太能打了，出道半个多世纪，还能牢牢抓住观众的喜好，永远不跟时代脱节。

但估计好多年轻朋友都不知道，咱们印象里嘴皮子溜到飞起的喜剧演员，其实是正儿八经的童星出身，早在上世纪70年代就已经红遍大江南北。

我们现在看到的这一张老照片，定格的是1978年的瞬间，画面里的姑娘就是刚满17岁的蔡明。

那时候的她还没到法定成年的年纪，脸上完全没有后来舞台上外放张扬的气场，就安安静静站在镜头前，穿一件简简单单的素色针织毛衣，眉眼干净得像一汪清泉，浑身上下都透着没被娱乐圈打磨过的青涩与腼腆，和咱们记忆里气场全开的小品女王，简直判若两人。

那时候的蔡明，正坐在北京电影学院表演系76级工农兵大专班的课堂里，踏踏实实地打磨表演基本功。要知道，在那个年代，能考进北电表演系的全是万里挑一的好苗子，更别说她早在15岁就进了北京电影制片厂演员剧团，成了厂里年纪最小的正式演员。

换作别的小孩，小小年纪就有这样的成绩，说不定早就飘得找不着北了，可蔡明偏不，她反倒沉下心来，从最基础的台词、形体、表演理论一点点学起，半点不糊弄，这份踏实沉稳的性子，真的是现在好多急功近利的年轻演员拍马都赶不上的。

能养出这样通透又踏实的性格，和她的成长环境完全分不开。蔡明1961年出生在北京的高级知识分子家庭，父亲是大学里满腹经纶的教授，母亲是医院里温柔细心的主任医师，打小就在书香门第的氛围里长大，既懂规矩礼数，又有足够的空间释放自己的天性。

她天生就带着满格的文艺细胞，打小就爱唱爱跳，就连课文朗诵都比别的小朋友更有感染力，永远是学校里的文艺骨干，后来还顺利考进了央视银河少年合唱团——那可是当年全国最顶尖的少年文艺团体，能进去的孩子个个都是身怀绝技的小天才，蔡明的实力可想而知。

而蔡明能正式踏进演艺圈，说起来还是一段充满缘分的奇遇。1973年，北影厂筹拍电影《海霞》，核心角色“童年海霞”需要找一个眼神有灵气、性格有韧劲还能吃苦的小姑娘，剧组跑遍了北京的大小学校，前前后后海选了几千个孩子，都没找到完全合心意的人选。

后来有人给剧组出主意，不如去普通小学的课堂里碰碰运气，说不定就能挖到被埋没的好苗子，就这么着，选角团队走进了蔡明的班级。

班主任怕孩子们紧张怯场，特意骗大家说“今天有老师来检查卫生”，压根没提选演员的事。别的小朋友要么紧张得手足无措，要么害羞得不敢抬头，只有当时读小学四年级的蔡明，一点都不怯场，大大方方站在那里，一双大眼睛忽闪忽闪的，清澈又有劲儿，一下子就抓住了选角导演的眼睛。

后来她的试镜样片送到著名导演谢铁骊手里，谢导看完当场一锤定音：这个小海霞，就定她了！

就这么着，12岁的蔡明凭着这个误打误撞的机会，以童星身份正式出道。1975年《海霞》全国公映后火遍大江南北，她演的小海霞果敢机灵、一身正气，又带着小姑娘的灵动可爱，演得活灵活现，一夜之间，全国观众都记住了这个大眼睛的北京小姑娘。

后来的她更是一步一个脚印走得稳稳当当：80年代在各大经典电影里挑大梁，演了不少深入人心的正剧角色，成了北影厂公认的实力派花旦；90年代首次登上央视春晚，从此和这个全国观众最关注的舞台结下了不解之缘。

从青涩灵动的小姑娘，到泼辣爽利的大姐，再到温柔慈祥的奶奶，她在春晚的舞台上陪着一代又一代观众长大，过年能在电视上看到蔡明的小品，对好多人来说早就成了刻在骨子里的年俗仪式感。

好多人说蔡明是娱乐圈难得的常青树，可哪有什么天生的好运，不过是她从12岁出道开始，就一直保持着对表演的敬畏心，不管角色大小都认认真真对待。

更难得的是，红了快五十年，她从来没有乱七八糟的绯闻，不炒作、不博眼球，安安心心搞作品，踏踏实实过日子。这样清醒又敬业的演员，才真的值得观众喜欢这么多年，红这么久。