笑林1956年2月生在北京，家里按照辈分给他取名叫赵学林，从他很小的时候起家里就让他接触曲艺这门手艺，他3岁跟着刘司昌练山东快书，4岁已经能上台表演，他站在台上拿着快板，声音脆亮，观众听着觉得新鲜。

那时候的人对一个小孩能把快书敲得整齐顺溜这件事印象特别深。

他再大一点正式拜马季为师开始学相声，年轻时赶上插队被分去郊区的一座山上看石灰窑，他白天搬石灰累得满身灰尘，晚上一个人在山里守夜心里难免发紧，他就靠唱歌给自己壮胆，从民歌唱到儿歌，男声女声一换一换地唱，山里那么静，他一个人唱上好几个小时，村里的大喇叭每天放广播，他白天听晚上练。

那些声音慢慢成了他后来表演里的底子。

他回城后进了北京曲艺团，1980年开始和李国盛搭档，两个人一个捧哏一个逗哏，台上配合得顺溜得像演了很多年，李国盛比他大20多岁，可两个人站一起像同辈朋友，说起名字的事也有趣，他原来叫赵学林还改过几次，后来1982年跟李谷一参加完晚会聊天，李谷一说这名字观众记不住，就建议改成笑林，他听完觉得顺耳又贴相声。

就一直用到了后来。跟李国盛合作的一百多段相声陪着很多观众长大。

他的生活习惯特别自律，烟不抽酒不喝，别人递烟他直接摇头，饭局上别人碰杯他只喝茶或白开水，他每天回家必做俯卧撑，做满100个分两组慢慢做，50岁以后觉得强度大就改练广播体操，周末去打高尔夫，饮食上常吃小米粥配青菜，吃七分饱就放下筷子，他40岁以后偶尔觉得累会去查血，平常连小感冒都少。

形象和嗓子保护得特别仔细。

他2010年被评为北京市德艺双馨艺术家，还当过中国铁路文工团说唱团团长、中国曲艺家协会理事、北京曲艺家协会副主席，生活里把健康当成头等大事，他跟李国盛合作30多年，歌曲和相声结合得自然，他还主持过《每日农经》在曲艺圈一直站得稳，他的朋友和观众都觉得他这种习惯能让他过得长长久久。

可生活有时候就是不给人机会。

他在晚年忽然查出白血病，化疗以后身体好像稳定了一点，家里人也松口气，可两周后病情突然加重，肺部感染让他呼吸越来越困难，医生拼命抢救也没能把他留下，2015年3月23日凌晨2点他离开了，才59岁，他儿子后来回忆说父亲一直注意健康，锻炼不落一天。

连医生都没想到会出现这样的结果。

李国盛那时候因为脑梗住院，他听到消息以后脑子一片乱，硬撑着出院去帮忙处理后事，他说这个年过得太难受，六小龄童说跟笑林合作过很多次，觉得这是相声界的损失，网友们也说自己从小看着他的相声长大。

现在突然离开心里空落落的。

李谷一听到消息心里难受，她是他的老朋友，可她早年发过誓不参加追悼会，就没出现，3月27日上午10点在八宝山举行遗体告别仪式，厅里摆满鲜花，亲友和观众排队走过。

很多人边走边擦眼泪。可最终留下的只有感叹。他走后舞台少了一份热闹，观众心里都知道这份缺失补不回来，时间过去很久，他的声音和笑意还在很多人的记忆里回荡。

他带来的那些快乐成了别人保留了很久的东西。