肖晓琳出生在1962年的湖南长沙，她在15岁那年考入北京广播学院，这在1977年是很不容易的事，因为当时高考刚刚恢复，能考上大学的人很少。她不是靠运气，而是通过刻苦学习得来的成绩。，1988年，她进入央视开始正式上班，在那里一直工作了将近三十年。

1995年她从美国进修回来，带回一个想法，法律不能只讲条文，得让人听懂。她和几个同事在咖啡馆里聊了一下午，敲定《今日说法》的雏形。节目在1998年开播，她没选资历老的主持人，而是挑了当时还在读研的撒贝宁。理由很简单，他说话不端着，像街坊邻居拉家常，这个决定后来被证明是对的，但当时争议不小。

她做节目特别拼命，赶稿到凌晨是常事。有时一连几天都睡不好整觉，身体不舒服的时候总说没事能扛住，胃疼了就吃点药，腰酸了贴张膏药，体检报告塞在抽屉里一直没翻开过。她主持过上干期节目，讲过很多因为不注意健康出问题的例子，可轮到自己却把难受当成了工作的证明。

2017年1月，她在央视社会与法频道的年会上做了退休演讲，台上她笑着感谢观众，台下没人看出她已经不舒服了。两个月后，她在美国儿子家查出直肠癌晚期，确诊时间是4月，6月28日就走了，才55岁，从退休到离世，整整150天。

她留下的遗言只有二十六个字，说要宣传健康的重要性，别像她那样忽略身体，只要你们保持健康、活得长久，她就一直活着，最后感谢大家。这些话没有标点，不加修饰，像是随手写在纸片上的提醒，这不是正式的遗书，更像是她最后一次新闻播报，语气平静，内容却让人心里发凉。

有人觉得她太过较真，生病了还想着做宣传，但了解她的人明白这是她的习惯。她一生都在不断输出，连最后一点力气都想用来帮助别人避开坑洼，她不是不懂医学，而是太清楚拖延会带来的后果，早年她在地方台工作时，一人承担三个岗位是常事，熬夜赶片子、带病录节目都不算新鲜事，在那个年代，劳模这个称呼背后，往往藏着许多未被记录的过度劳累。

她走后几年，事情慢慢有了变化。2025年抖音上突然火了一组视频，标题是“那个讲法律的女人，最后说了什么”，有人剪了她历年节目片段，配上那26个字，单条播放破300万。B站有个UP主分析说，她办过327个命案报道，每个案子都强调“及时就医”，结果自己却错过了窗口期，评论区里，很多中年人留言，“我上周也拖着没去复查”。

2026年春节前，有家三甲医院悄悄推出一个新流程，给医护人员的家属定期打电话，问他们的健康情况，这事没人下发文件，也没有开会宣布，只是在一次内部例会上。有位护士长提到肖晓琳的事，说我们救别人也得护好自己人，后来消息传开，几家医院跟着试运行，效果还不清楚，但至少有人开始动这个念头了。

她出生在长沙，十五岁就离开家，再没真正停下来过。办节目的时候总说法律不能冷冰冰的，人得带着温度，可她自己最后却在国外的病床上，用体温慢慢降下去的方式，完成了最后一次普法的任务。

她没有等到奇迹发生，但有人把她说的话记在心里了。

如今打开《今日说法》重播，片头音乐响起时，观众还是会停下手边的事，多留意一下主持人的名字。