张铁林近来很少出现在公众视野，2023年有人拍到他坐着轮椅去医院，脚踝做过手术，整个人瘦了不少，到了2024年，他主演的电视剧《老家伙》播出，评论区全是“别演了”“请退出”这类留言，他没有回应，转而去直播卖字，一幅手写的“福”字标价1688元，说是当作文化礼品，有人问他这东西值不值，他只是笑了笑，说这是艺术。

他早年不是这个样子，1957年在唐山出生，小时候搬到西安生活，高中毕业以后做搬运工的工作，1978年考上北京电影学院，毕业后去了天津电视台，拍过《火烧圆明园》，也演过普通工人角色，后来去英国留学，还在那边教书，当过好莱坞的副导演，在英国和一位波兰裔女子结婚，生了一个女儿叫张月亮，但这段婚姻只维持了一年，女儿跟着妈妈生活，他之后几乎没有管过。

在1999年拍摄《还珠》期间，他认识了演员雅琦，她比他小二十多岁，据说他曾劝她别去美国读书，说留在自己身边更好，之后提出一个“三条件婚姻”，要求她改姓、断绝和亲友的联系、放弃自己的事业，雅琦没有同意这个提议，最终选择离开，后来嫁给了李子雄，这件事当时没有公开，直到几年后才被人发现。

在2005年左右，他和服装学院的学生訾晓敏一起生活，孩子出生后他不愿意承认，到了2009年，訾晓敏带孩子外出时，一个陌生男人突然抢走孩子，她追出去的时候遭遇车祸，受伤很严重，鉴定为九级伤残，之后她多次打电话问他孩子在哪里，他要么不接电话，要么回答“别烦我”，母子两人从此失去联系。

2015年，侯俊杰和訾晓敏一起把他告上了法庭，案子结果没有对外公布，网上却已经闹得沸沸扬扬，有人觉得他靠名气欺负人，也有人认为他根本不想负责，那时候“明星爹”话题正热，他就成了典型的反面教材。

他还有一件事让人不明白，1997年加入了英国国籍，却总说是为了更好传播中国文化，2010年以后，他接受采访时批评国内博物馆眼光狭窄，说人家只展示自己的东西，不像西方那样有全球视野，没人提起那些藏品是怎么来的——鸦片战争、八国联军、文物走私这些事情，他好像忘记了，也懒得去提。

他女儿张月亮长大成人后很少公开谈论他，儿子更是音信全无，从2022年开始，他经常进行直播活动，出售书法作品和签名照片，分享一些人生感悟，有人给他刷礼物，也有人留下评论说他当年对待她们也是用这种方式讲道理的，他通常不回复这些留言。

他最近一次出现是在2025年底的一个书画展上，拄着拐杖到场，签名时手抖得明显，主办方称他是德艺双馨的前辈，台下观众在屏幕上打出弹幕问他的艺和德在哪里，这位前辈抬头看了看屏幕，笑着继续写下一个福字。