在旧社会，唱戏就是为了挣钱。财主都是钻进钱眼里的吸血鬼，想方设法摆噱头。比如为了号召观众，主要演员一场演双出戏，后来发展到双出还得加反串。比如一出《二美夺夫》，配一出《母老虎》；一出《人面桃花》，配一出《煤球战元宵》，都是小旦戏配一出反串戏。《母老虎》是彩旦，《煤球战元宵》，又名《黑白会》，是三花脸儿。
《人面桃花》是唐诗故事，博陵书生崔护游春，遇见一个村女，两人一见钟情。来年崔护又到此，村姑不在，于是他就写下了四句诗："去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。"后来两人终成眷属。
《煤球战元宵》的剧情是一对孪生兄弟同时爱上一位小姐。在公园相亲的前夕，兄弟俩互相灌酒，都喝醉了。因出于忌妒，哥哥给弟弟脸上画了一脸黑，弟弟给哥哥脸上画了一脸白。第二天一早去会情人，因为时间来不及了，就双双出门去了公园。小姐看这两人一黑一白，就把他们都骂出了公园，拒绝了婚姻，兄弟俩找了个无趣，忌妒的结果反把自己害了。
在这两出戏中，我分别扮演了《人面桃花》中的村姑杜宜春和《煤球战元宵》中的弟弟。《人面桃花》是穿古装，梳小抓髻。《煤球战元宵》是一出闹剧，穿西装，球鞋。出场一蹦一跳的，手里拿个大皮球，走到前台"龙口"向下用力一扔，把观众吓得一跳。而那球又回来了。因为球上有一根绳拴在手中。
那年我十四岁，刚演主角戏，在天津南市聚华茶园。这个小戏园子，经常有一堂老头戏座，都是有钱的大买卖家和东家。坐在前三排椅子上，叫怪好；到后台随便找小女孩儿的便宜，给个两三毛钱的，碰上他们高兴了，有时也给个七块八块的。都是长胡子的人了，还这么缺德。这爷、那爷的，由戏园财主陪着，点头哈腰地伺候着。
在这当中有一个开大烟馆的，姓史，这老头最坏，到了后台专要小女孩给他点烟。他借点烟就跟小女孩动手动脚的，还叫女孩儿贴贴他的脸，这老该死的，大家背后都骂他，给他起个外号叫"臭狗史"。他可有势力了。儿子是宪兵队的官儿，谁见他都得叫他史大爷，坐着包月车一踩脚铃响，就知道是他来了。
我前头演《人面桃花》。那天我扮的非常好，黑亮的小抓髻，戴了朵玫瑰红的小绢花；斜插一支点缀有双光钻石的偏凤和几朵小珠花；因为家穷买不起讲究的戏衣，穿着竹布红梅的自制古装衣，可比起软缎金丝绣花古装别有风味，既大方又朴素，显出了村姑的高雅。刚刚扮好戏，有人喊："史大爷来了！……"一听臭狗史来了，扮戏的小姐妹都扎堆在一起，谁都不愿意过去招待。我就赶快到化装桌前向手上拍粉。
这臭狗史一进后台准没好事，我心里早明白他又来算计谁了。他冒充会看病，假意关心小女孩儿，看脸色，摸摸脉，讨厌极了！我有意慢慢地拍粉，头也不回。这臭狗史扶着拐棍朝我走来了。没话找话地坐在我身边笑嘻嘻地说："小凤姑娘，今天扮的村女可真好看哪！真是一朵桃花呀……，过来叫史爷爷看看。"我低头不响，身子也不动，好像根本没有听见他说的话。母亲打圆场，他说："小凤这孩子扮上戏就不多话，怕费嗓子。"我有意念着词儿，母亲对他说："您看这不是在背词儿吗……"
戏园财主也凑过去讨好，大声说："小凤，来，给史爷爷点上烟。"我知道点完了烟还得跟他贴贴脸，摸摸手脉……我才不过去呢！慢慢地磨时间，只要开了戏，他就只好到前台看戏去了。果然僵持了半天，财主找个台阶说："史大爷您先请到前台看戏，散了戏来后台叫凤姑娘给您点烟。"这老头子可坏了，真是臭狗屎粘不得。我知道散了戏他准还到后台来。
演完了《人面桃花》的小花旦，我又扮上了《煤球战元宵》的小花脸弟弟。演哥哥的是著名文明戏演员小侠影，这出戏原来是一出文明戏。戏一上场就热闹起来了。我提着大皮球跳着到台口，看见臭狗史坐在前三排椅子上，我对准他一扔，心想这臭狗史真可恨！不料，用力太大绳子松了扣，皮球扔出台口，我还认为扔到臭狗史头上了！还好因为有带劲又带回来了，球掉在台口下边，没砸着人，我母亲吓得直给后台的祖师爷磕头。谁知道臭狗史坐在位子上睡着了。
这一出《黑白会》演得很热闹，在后台我对小侠影大哥说："您给我脸上抹黑的时候，抹厚点儿。"平时都是抹几下就完了，今天我故意要抹得厚厚的一层。侠影大哥真的给我抹这一脸黑胭脂，只要一说话，露一嘴白牙，像个龇牙鬼。
财主果然陪着臭狗史来了："快来，给史爷爷点烟。"我故意不下装，背着身子，站着不动。财主在一旁连连催促，臭狗史也上气不接下气地说："快来，凤姑娘给史爷爷点上烟，再跟史爷爷亲个脸，史爷爷年纪老了，也就这点乐子了……。"我始终低着头，背着脸，被财主推到臭狗史面前。财主让我叫史爷爷，我站在他面前站得很近叫了一声。这老该死的正抽着他那根玉嘴银锅的大烟袋呐，等我叫完了他，他一抬头看我，吃了一惊，摇晃着手说："啊呀呀！这是什么啊！我要的是小凤，谁要这个黑煤球哇！远点儿，远点儿！"小侠影大哥对他说："史爷爷，小凤给您点完了烟，还要跟您贴脸哪！"臭狗史推着他说："去，去！谁跟这个黑煤球贴脸哪！走，快走！"臭狗史生了一肚子气走了，我们跳着脚高兴极了。那时候，我们小女孩就常常得在后台对付这样的坏家伙，可伤脑筋了。
近来社会上刮起一股彩票风，这勾起了我的一段回忆：旧社会财主和戏院老板利用人的侥幸心理，用发彩票、打花会等花招坑害我们穷苦艺人，一幕幕惨剧实在触目惊心，令人难忘……
1943年我们流浪到青岛，住在大安站。这个地方，住了很多流浪艺人，有唱曲艺的、唱京剧的，一家一家挤在这里，生活非常苦。这里的东家是个吸血鬼的假日本（中国人冒充日本人），表面见人很和气，实际无恶不作。他招赌窝娼，给日本人拉营妓等……他剥削艺人的手段可狠了，给艺人介绍园子搭班唱戏，从中提成，一元钱要提两毛或三毛，一分钱也不能少给。我们流落江湖，人地两生，没别的出路，只好听任他摆布，由他介绍到一家东镇金城戏院宝局班和彩票班唱戏。这些戏班都是赌博性的，宝局班的赌局就设在前台帐房，前后台通着，赌徒们边看戏边押宝，赌输赢。彩票班一张戏票里有一张彩票，一角钱的戏票得了头彩，可得一百元，一些流氓伤兵们看到有人得了头彩，也都去买彩票。在这两个班里唱戏，很可怕，整天提心吊胆，看戏的人大都抱着赌徒心理，赢钱的人高兴，输钱的人发疯大闹，砸戏园子或跑到后台打骂演员……有一次有个醉鬼因押宝和买彩票输了钱闯到大安站找演员解烦，吓得我们女演员都躲了起来，让唱三花脸的李文元师傅对付他，搞得他很狼狈。有次有个观众输了钱，在戏院门口自杀了，害得我们白唱了十天搭桌戏。
还有一种叫花会彩票班，是日本人兴的，就是借迷信搞赌博。买一张戏票打一个花名，前后台挂着花名牌子，把演员的名字当花名，观众常常因为买了某演员的名字彩票输了钱到后台打骂这个演员，还用上吊寻死等办法吓唬她，可怜无辜的演员常被打得头破血流还得向人磕头请罪，这种花会班听老一辈艺人说，口外最多。
不论彩票班、花会彩票班等，老板为了榨取演员的血汗钱，发包银时都搭几成彩票。其实财主事先早做了手脚，真的得奖的都是财主一伙，听戏的不易得，唱戏的更得不着。但是，当时不少人穷得没有辙真上了钩，整天求神拜佛，幻想侥幸发财，成了彩票迷，越输越买，越买越输。有的输得卖裤子当袄，自杀投井。如有个演员最后输得卖了三岁的亲生女儿。不论彩票班、花会班，赌客少了，老板就回戏，一回戏，演员就更苦了，被逼得干什么的都有，有的沦落街头抽白面，抽大烟……越这样老板越愿意你借钱，因为欠债多了，就不能走了。很多人因为抽上大烟、白面，当了赌徒，家破人亡，被财主剥削一辈子。
打牌、押宝、买彩票……外加抽白面、鸦片上了瘾，这种人自然一点精气神都没有，唱戏干活全没有劲。精神堕落了，只想侥幸发财，不肯努力奋斗。有的输得变了脸，连人性都没有，典妻卖孩子都有，戏当然不会好好唱了。在青岛有一个拉二胡的张柱子因买彩票负了债，跳海自杀，死时才二十六岁。这些事现在想起来还叫人心酸。
"穷怕亲戚富怕贼"，这是旧社会的生活。记得在我十三四岁才搭班唱戏时，发生过一件事情。我家住的是灰瓦房，半平，有一天夜里三四点钟，忽然房上有脚步声。我父亲有经验，有意咳嗽了几声。我心想，父亲咳嗽，房上的人听见了怎么办？我更害怕了。父亲又连连咳嗽几声，而且有节奏不断地咳，就听见房上有人对着我们窗户说话了。他说："劳驾，我是借道的。"我父亲又有意地咳嗽了几声，听得清楚房上的脚步轻轻地走远了。
第二天，房东路三爷家失盗了。他家的四个儿子带着日本宪兵进了我们院子挨门挨户查找，进门就骂："穷光蛋！你们偷了我家东西！"虚张声势大吵大闹。我们这一带住户全是穷人，路三爷是这一大片房子的房东，家里有好几处买卖，是大户人家；平时大伙都怕他们，连我们小孩都怕他们。
他家被盗，来我们这几个院子出气。我们住的都是大杂院，每个院子都住十几家人。很多人家交不起房租，而被路家人打骂过。
一天我演《大三节烈》大堂一场，我穿上裙子，手里一条手绢没处放，就要上场了；我看见跑龙套的孙大爷，他为人很老实，穷得连双鞋都没有，每天要到几个剧场赶包，跑龙套。他为人很忠厚诚实，我跟孙大爷说："大爷，我要上场了，您给我拿着这条手绢，这条新手绢是我自己绣的。"我又小声地对孙大爷说："我已经丢了一条了，后台有人偷东西。"孙大爷生气地说："他妈的！真不是东西！穷人不能偷穷人！"说完他接过手绢，我就上场了，我一点也没有理解他说的话。
过了一两天，孙大爷进了后台就找我。他把我叫到一个墙角塞给我一个纸包说："小凤你拿着。"我不解其意问道："孙大爷，这是什么？"他笑嘻嘻地说："你最喜欢的。""啊！什么呀？"他说："打开看看，看见就高兴了。"我把两三层纸打开一看，原来是一把金花的小茶壶。真高兴极了！那是我最喜欢的呀！我平时就羡慕那些大角都有一把小茶壶，可我买不起。别说没钱买，就是有钱我娘也不给我买呀！现在虽然手里已经拿着壶了，但我不相信这是我的。孙大爷看我高兴的样子，他说："小凤，你不是说过就爱这样的小茶壶饮场吗？快倒上水用吧。"我看看孙大爷身上穿得破破烂烂，脚上一双破鞋露着脚指头，他太穷了。我心里想怎么也不能要孙大爷的东西呀！我赶快把纸又包好，双手捧着小茶壶对孙大爷说："大爷，我不能要，您太穷了，我不能……我喜欢，长大了自己挣钱买一个。"孙大爷坚决推还我："你收下吧，孩子，你大爷没有钱也不会给你买这把小壶，快……快收好！"孙大爷骗我，他不会有钱，跑龙套能挣几个钱呀？我心里想着。孙大爷看我是真心不要，小声问我："小凤，前几天夜里，你们家房上有人借道吗？"这一问，我心里"轰"一下子！回想到那天半夜三更房上有贼对着我们窗户说"劳驾，借道的"。孙大爷是贼？我害怕极了。孙大爷很自然，一点也不在乎地笑着对我说："小凤，那天借道的是我，我很感谢四爷……"我父亲外号叫小辫杨四，穷哥儿们叫他杨四爷，孙大爷也认识他。我父亲做小买卖，平时卖糖葫芦，穷哥儿们见面互相打招呼就叫"四爷！"这样叫的都是跟我父亲认识的人，孙大爷也这样叫着我父亲。他还说："四爷照顾了我，我给孩子买把小壶，还不应当吗？拿着吧，大爷有钱了。"
我不安地把小茶壶收好，心里犯嘀咕，一直也不敢拿出来用，好像是我偷了人家的东西似的。孙大爷仍然到处赶包，一天在几家剧场跑龙套，和往常一样，好像个没事人。
旧社会戏班财主对演员剥削的残酷不比地主恶霸轻一些。他们剥削演员有很多办法，有五支六、五支七的班；打厘、抹份（指克扣酬金）；搭桌白唱戏，"五支六"是挣五天钱唱六天戏，"五支七"是挣五天钱唱七天戏。财主家过生日、生孩子、满月、儿子娶媳妇、闺女嫁人，都要叫我们搭桌白唱戏，逼得唱戏的干什么的都有，生活非常悲惨。
有一年财主逼嫁一个小女孩，她是和我从小一起学戏长大的师姐，外号叫"小黄瓜"，腊月十几被逼得在厕所里上了吊。我们平日练功时常常在一起，几天之前她跟我说过："这个财主太欺负人了！他逼得我实在受不了。我要是死了，你是我的好姐妹，得替我报仇！"果然，她在腊月十几上吊死了。
那时候讲迷信，要是出了这种事，就是有了屈死鬼了。财主为了辟邪，就要破台打鬼。这年腊月二十三，财主提出要大破台。往年没有这样人命事，年年都是小破台，就是腊月二十三日封箱，给祖师爷烧香，大家磕了头，把祖师爷请到前台去，写上"封箱大吉"，把戏衣箱封上，就算完了，这叫小破台。等到年初一开戏，把祖师爷从前台请到后台，就顺当了。开戏前《跳加官》，财主等着接元宝大发财源，就这样进入了新的一年。出了人命了，有了"屈死鬼了"，就得大破台，叫"打鬼破台"。那是财主做了亏心事，求神驱鬼，辟邪消灾，自我安慰，完全是一种迷信。
那个社会穷人的命不值钱，"小黄瓜"被逼死不新鲜；但是贪婪而愚昧的财主心虚，心惊胆，因此就立下了个大破台驱邪的规矩。破台扮灵官的一般是有武功的武戏演员，当然是我们大家都尊重的武戏演员大师哥扮这个角色。灵官开红脸穿大靠，不戴靠旗，一手拿灵官鞭，一手拿一只活鸡。夜里十二点破台，破台时有一个打鼓佬擂鼓："鼓隆……"
我是最胆小的人，夜里破台，从来我都不敢来看。但是这次破台，大师哥有吩咐，叫我参加，开始我不敢，大师哥生气了，说我是个胆小鬼！又说"小黄瓜"是我的好姐妹，她被逼而死，我不讲义气。这句话我可受不了，说什么我也得答应。我答应了，但不能告诉我母亲，她管我可严了！我就偷偷地全准备好了，夜里十二点过了，大师哥扮好了灵官，准备破台；财主也来了，上香，给祖师爷磕头。在上香时我躲在后台暗处，十分紧张。我听老演员们说过，大破台打鬼，有时会打出真鬼来，我很害怕，真鬼出来怎么办哪？我想起"小黄瓜"生前的话："替我报仇！"大师哥的吩咐："不能含糊，要讲咱们戏班的义气！"这样一想就长了胆子。
"鼓隆……鼓隆……"擂鼓了，大师哥要开始打鬼了。大师哥手抓活鸡，硬把鸡头揪下来，鸡脖子那里像水龙头似的鲜血直冒。大师哥到处甩血，前后台一片漆黑，只开了个很小的蓝灯，真是恐怖哇。财主身穿皮袍子，坐在祖师爷桌前，手拿素珠，在祖师爷桌前闭着眼很稳当地坐着。大师哥在前后台跑着追鬼，时钟当、当、当敲了三下，我遵照大师哥的吩咐出来了。我早就扮好了，穿了一件黑袍，梳着长头发，披散在肩上，戴上一个"吊客脸"（后台术语，即吊死鬼脸谱），舌头从嘴里挂下来一尺多长，一跳一跳，围着财主转，这时四面八方出来了很多扮着"吊客脸"的恶鬼，都围着财主吱吱叫。扮灵官的大师哥追，大家跑，追到哪儿就在哪儿甩鸡血。跑哇！追哇！财主吓得脸都青了，眼也直了。"没有亏心事，不怕鬼叫门。"他正是有亏心事，这下子把他吓坏了，自己向墙上撞哇！自己打自己呀！跪下磕头如捣蒜哪！前台帐房也被砸了，鸡血甩得到处都是，最后把死鸡扔上了台上的天井。财主吓得半死，几个人抬他回家；直到正月初一开戏那天，他还躺着没有起来。他说："我今天不能去接元宝了，我病了。"大家暗笑，总算为"小黄瓜"出了一口冤气！从这次起，他再也不敢在女孩子们身上打算盘了。这一年大伙在后台见面，就痛快地用眼睛说话："解气呀！"可是当时财主还是有钱有势，大家只能偷偷地高兴，心里还是害怕。万一财主知道了那就要倒霉了。后来离开了这个班社，心里才放开点心，财主们都是一样的，这件事也不敢传出去，不然财主要使坏报复的。
在旧社会，我们艺人大都没有固定的班社，都是流浪卖艺，说我们行话叫"搭班儿"。我曾经跟小白玉霜搭班，我比她小八岁，我和她一起合作过很多戏，有机会我再慢慢地说。我先说说其中的一出戏《五女哭坟》。这是评剧传统戏里一出重头的唱工戏。故事是一个商人丧妻，留下五个女儿；后娶一个寡妇，带来一个傻儿子。商人出外经商，后母虐待这五个女儿，反而是傻儿子对这五个女儿很同情，想方设法保护她们。后母生气了，把五个女儿赶出门外，五女到死去的母亲坟前痛哭，申诉冤屈，所以剧名叫《五女哭娘》，又叫《五女哭坟》。
五个女孩的名子是：大凤、二凤、三凤、四凤、五凤。重点是"哭坟"一场，是唱工最重的一场戏。五个姑娘趴在坟前痛哭，每个人在开始哭诉前都是唱一个"搭调"（即哭板。五女在大段唱之前，都要先唱一句："我那见不着面的亲娘啊…），然后唱一大段哭诉后母虐待经过，后母叫她们干重活、推磨、放羊、放猪，不给饭吃，不给衣穿……唱完最后甩一个大悲腔结束。五个女孩由大凤唱起，一直唱到五凤。这是一场苦戏，同时，也是五个演员在艺术上的一种竞赛。每个演员都要把自己拿手的好腔唱出来，看谁能赢得观众最多的喝彩。
我那时在"五凤"当中岁数最小，我演五凤，小白玉霜演大凤。小白玉霜当时是主要演员，我还是小孩子，只有十三岁。小白玉霜很关心我，但是因为我每次唱最后一段就学老白玉霜的唱法，观众非常喜欢，可是小白玉霜就不高兴了。她生气是由于她是大凤，第一个唱，她是嫡亲的白派唱法，是理所当然的继承人，我只是好学，我看她不愿意我学老白玉霜，我就不学了。可是这么一来，我的唱失去了特色，一般化，唱完观众也不鼓掌，也没叫好，我心里就害怕了。这样财主就会开除我呀！我很担心，可是忽然有了救星，当时河北梆子时运不好，很多梆子演员改唱评剧。河北梆子著名的老生银达子搭在我们班。他演这出戏里的父亲，他看到我发愁，就主动来找我。他说，最后一个五凤最难唱，因为四个姐姐唱完，观众都叫好，最后一个不好接场，必须要有绝活，叫观众意想不到，非叫好不可！我说："我不行呀！人家都是大演员，我是小孩，也没有唱过重头戏，就是照样搭个调是规矩呀。"银达子是梆子班有经验的好演员，他认真地想了一阵给我出了个主意。让我首先唱一段河北梆子，大搭调，接唱四句慢板，唱完甩一个腔，再碰板唱评剧"楼上楼"节节高的唱腔，再甩一个大哭腔。这样的唱法就与众不同了，观众一定得叫好。我听了他的话，就向他学了一段梆子，后唱评剧；果然，唱完观众非常喜欢，当中就得了彩，最后又得了满堂的大喝彩。
这场"哭坟"接着往下演，四个姐姐问五凤吃饭没有？小五凤说："姐姐，我肚子饿呀！后妈不给吃东西呀！"忽然台下骚动起来了，不住的向台上扔吃的东西，扔上来的点心、烧饼、馒头、面包、香肠等等，好热闹哇！台下有观众说："这是可怜小五凤呀！""五凤饿坏了。"这些吃的对我们这个生活艰苦的戏班是多么需要呵！满台都是吃的，拿到后台就分给乐队和演员们大家吃。戏班的财主大老姚非常高兴，他亲自跑到后台来，叫着我的小名："小凤子还真有两下子呀！这出《五女哭坟》不错呀！还真是有绝的！这一大段'哭娘'红了！哈……。"从这以后，前后台前辈老师、前台的老观众们都叫我小凤子，夸奖我这出《五女哭坟》唱的好。后来每演这出戏观众都欢迎、都向台上扔吃的。财主想了一个办法，每到"哭坟"一场，财主就准备一个大筐子抬吃的。财主真是坏！这些吃的本来是后台演员、乐队们分着吃，财主一看这是油水了，把筐抬到前台，乐队、演员都落不着了。
这个戏唱红了。观众们都知道，《五女哭坟》小凤子唱河北梆子，每演必满。财主为了挣钱，有意不常贴这出戏。演这出戏时，故意贴出醒目的海报："观众来信特烦，《五女哭坟》准带河北梆子"，一贴这戏就满堂座。
记得一次演出，小白玉霜演大姐。她演戏一高兴就会来个新的动作或是唱腔，同台人和乐队都要注意；也有时不高兴就少唱几句，或是把原来有的动作省掉了。这些都是随时可能发生的，这也是在旧社会大演员们的派头，很多人喜欢这样。这次演"哭坟"这场戏，五个凤都哭完了坟，父亲来接五个女儿回家，历来都是由后娘带来的傻哥哥背起小五凤回家。这一次小白玉霜高兴了，她非抱我不可。照剧情合理倒是合理，没亲娘的孩子，大姐姐照顾小五妹。但小白玉霜身体很瘦弱，哪里抱得动我呢？不得了，把我摔了倒栽葱！那时没有布景，用一张椅子蒙上一块白布"腰包"（白布裙子）横着放就当作一个坟，五女就围着这个假坟哭。我被摔下来，正好把头撞在椅子腿上，撞了一个包。我们在台上的习惯是：无论台上发生什么事情，也不许离开戏里规定的情景，不能叫观众看出这是事故。小白玉霜扮演的大姐姐和几个姐姐、傻哥哥都说，这个大姐不好，摔了小五妹了，还是傻哥哥背下场，戏也就结束了。
真没想到，一群流氓却起哄造谣，说这出《五女哭坟》小凤子又有新绝活：哭坟真摔，头上起包。后来我们又贴这出戏，当然，最后一场哭坟还是傻哥哥背起五凤回家。可是不得了啦！观众叫倒彩，就是这群坏蛋，故意捣乱，要退票。他们还大吵大闹说，上次有大姐抱五凤，五凤摔倒，头上起了一个大包！这个动作为什么没有？我花钱买票就是为了这个动作来的！为什么去掉！退票！财主也没办法，最后请他们到后台，让我向他们赔礼道歉才算完事。
新凤霞（1927年1月26日—1998年4月12日），中国评剧女演员、全国第六届至第八届政协委员、中国评剧团和中国评剧院演员、评剧新派创始人。新凤霞生于1927年，原籍苏州，身世不明，生日不明，由老舍先生"设计"为农历腊月23日，自幼被拐卖到天津，辗转被杨姓贫民老夫妇收养长大，并受教于"堂姐"杨金香（北派京剧武生大师李兰亭之妻）学习京剧基本功。新凤霞六岁学京戏，十三岁改评剧，十四岁出演评剧《唐伯虎点秋香》，在戏中饰演主角秋香，获得观众好评。1952年获得第一届全国戏曲观摩演出大会演员一等奖。1956年新凤霞主演评剧电影《刘巧儿》，该片成为20世纪50年代全国放映次数最多的电影之一。1963年出演戏曲电影《花为媒》，在全国以及东南亚各国放映。新凤霞以纯熟的演唱技巧，细致入微的人物刻画，塑造了青春美丽富有个性的少女张五可的艺术形象，从而将评剧新派艺术推向了高峰。1975年，新凤霞因受重大刺激，脑溢血发作致左肢瘫痪，从此被迫离开舞台，并开始写作之路。此后20多年间，新凤霞先后创作了《新凤霞回忆文丛》四卷本等400多万字20余部著作。1998年4月12日在江苏省常州市逝世，享年71岁。
