1999年，陈佩斯和朱时茂在一家街边音像店里逛着，随手拿起一张光盘，封面印的是他们俩演的小品，翻过来一看，是《吃面条》和《主角与配角》这些春晚节目，标价十块钱一盘，他们从没签过授权书，也没拿到一分钱，就问店老板这光盘是从哪来的，对方回答说是“央视出的”，再详细问下去，才知道是中国国际电视总公司自己刻的盘在公开卖，这件事让两人愣住了。

2000年，两人决定打官司，他们不是为了要多少钱，而是想争个理：作品是自己的，对方凭什么随便拿去卖，他们没有请律师团队，自己准备材料，以个人名义把央视下属公司告上法庭，开庭时法官问他们是否真的不想要赔偿，他们回答说要道歉，要停售，整个过程没人帮他们说话，媒体也少有报道，三年后法院判决侵权成立，赔偿33万，停止销售，这个案子虽然小，但它是头一回有人因为春晚小品版权问题打赢了官司。

可后来大家传的全是陈佩斯得罪了人，被春晚拉黑了，其实那几年他没接到任何春晚邀请，也不是被禁止上节目，央视没发过禁令，他自己也没再递过作品，为什么公众更愿意相信他被封杀呢，因为以前没人敢和央视打官司，大家习惯认为体制内的人一消失，肯定是惹到了上面，再说版权这个词当时太陌生，观众觉得春晚播出的节目就是公共财产，没人想过演员还能对节目有所有权。

那33万赔偿款，陈佩斯没有花在自己身上，他把钱都投进话剧排练里，2004年《托儿》首次演出，没有明星也没有宣传，靠大家口耳相传就火起来，之后《阳台》《戏台》接连推出，剧本里有铺垫有转折有人物成长，不像春晚小品那样只靠一个包袱撑住全场，2024年《戏台》被拍成电影，票房突破一亿元，片子开头那段老式剧场幕布拉开的镜头，其实就是他当年被侵权的小品里那种舞台感觉，只是这一次，版权在陈佩斯自己手里。

他从2005年起在北京办喜剧工作坊，教年轻人写剧本、安排节奏、理解角色动机，张小斐和常远都曾跟着他学习，他不收学费，只要求学生交作业并反复修改至少三遍才通过，有人问他为什么不回春晚，他说回去要按照对方要求创作，写出来的作品版权还归对方，他觉得这样做没有意义，这并非赌气，而是已经想明白了。

2026年1月30号，这位艺人72岁，刚办完一轮全国巡演，谢幕时他不仅向观众鞠躬，还转过身来，一个一个地向乐队成员、灯光师和后台搬道具的工作人员弯腰致谢，有路人把这段视频传到网上，网友评论说“这才是真的体面”，其实他早就用不着靠春晚维持名声了。

如今在短视频平台上，有人把陈佩斯八十年代的小品片段剪出来，配上新的背景音乐，加上字幕，还挂上商品链接来卖货，连原作者的名字也不标，这种做法跟1999年那些盗版光盘本质上是一样的，区别只在于那时候是实体盘，现在换成靠流量赚钱了，陈佩斯没有再起诉这些人，可他当年递出的那一纸诉状，等于提前二十年给所有创作者划下了一条界线：你的作品，应该由你自己说了算。

这些年来，他没有喊过口号，也没有写长篇文章讲道理，只是安静地排练戏剧、教导学生、登台演出，偶尔接受采访，也只说一句：我怕的不是没人看，是没人懂——要懂得创作这件事，首先得把它当成一个实实在在的东西来尊重，不能随便把它当作没用的废料拿走。