尹斯明老人，是新中国成立后的第一代苏剧演员、老艺术家、苏剧表演艺术家、“民锋苏剧团”的创始人之一。

这是一位接近期颐之年的老人，这是一位毕生献给苏剧艺术的老人，这是一位被原文化部命名的国家级非物质文化遗产项目苏剧代表性传承人，她叫尹斯明，民锋苏剧团创始人的唯一健在者，在走近尹斯明之前、我们先来了解苏剧。苏剧是苏州优秀传统戏曲艺术，前身是苏滩，原名南词或对白南词，起源于苏州，流行于苏南浙北城乡，由昆曲、南词(广义的)、花鼓滩簧和苏南一带的民歌小曲融合而成，已有300多年的历史，它原为坐唱，以五至七人分生、旦、净、丑等角色围坐一桌，配以弦子、琵琶、胡琴、拨鼓等伴奏，属自拉自唱的清唱形式，唱的都是代言体的戏文，有角色对话和唱段，但没有说表部分，有别于一般的说唱曲艺。苏滩分前滩和后滩，前滩演唱的曲目大部分移植于昆曲，但在唱词、说白、唱腔等方面有所增减，不似昆曲那么严格，改编者会根据百姓的喜好添加创意，同时保留昆曲表演的典雅之风，听起来既婉转动听、又具有浓郁的生活气息，是昆曲的通俗化表达，因此它和昆曲有着天然的血缘关系，上个世纪二十年代到三十年代中叶、是苏滩的全盛时期，城河歌吹夜乘凉、不载蓬船载小航，水调更番相角胜、昆腔小曲间滩簧，描述的就是苏滩流行的盛景，随着时代的变迁、苏滩经历了素衣坐唱、化妆坐唱、立唱、舞台彩唱、复回坐唱N个循环往复的阶段，抗战全面爆发后、苏滩开始衰落，直到1941年朱国梁等成立了“国风苏剧团”，历史上第一个苏剧团体诞生，苏滩从此正式走上戏剧舞台，苏剧的名字也从此诞生。苏州的苏剧团体始于1951年成立于上海的民锋苏剧团，尹斯明为创始人之一。1953年、剧团复姓归宗，落户苏州，1956年、江苏省苏昆剧团在原来的基础上成立，变民间职业剧团为民营公助的省级演出团体，国家给予一定的补贴，但剧团经费完全依靠演出收入自给自足，半个多世纪以来、苏剧艺术工作者不断探索创新，苏剧艺术逐步提高、完善，从而形成了具有优雅清丽的唱腔、细腻朴实的表演、极富地方特色的艺术品种，它不但能演传统戏，还能演反映现实生活的现代戏，因为她既从传统中来、又属于新兴剧种，可塑性强，深受观众喜爱。二十世纪五六十年代、剧团曾排练演出了近200个大小剧目，而当时昆曲并不景气，演出收入全靠苏剧支撑，以至于形成了艺术上以昆养苏、经济上以苏养昆的局面，苏昆剧团也成为享誉全国的剧团之一。尹斯明的艺术生涯是从唱苏滩开始的，从素衣坐唱到化妆坐唱、从化妆坐唱到舞台表演、从舞台表演到苏剧建团、从苏剧建团到此后的几十年发展，尹斯明都是亲历者、见证者、探索者、传承者，现在、让我们把时间的按键按回到九十七年前，1921年夏天、尹斯明出生在上海一个苏滩艺人家，父亲尹仲秋原是苏滩“清客串”(票友)，他本来家境较好，后因吸食鸦片家道败落，因为会唱苏滩，就索性以苏滩作为专业了，从小耳濡目染的尹斯明6岁时崭露出天赋，父亲带着她与三个姐姐，堂兄尹小秋，学徒周玉英、蒋玉芳，以尹家班的名头登台演出，大世界、小世界，新世界、神仙世界，几乎唱遍了上海所有的戏园子，尹斯明在孩提时期就喜欢戏曲，尤其对京剧与文明戏情有独钟。自己呢从小喜欢看戏，小时候星期天放了学、就到上海“小世界”的剧场里去看戏，自己都要看，就绍兴戏不要看，无锡的常锡滩簧不要看，其它的都喜欢看，文明戏就是后来的话剧，京剧自己也喜欢看、后来自己又学了点京剧，京剧老师看自己的接受能力很快，他们就不收自己钱来教自己，自己也学了几十出戏。昆曲到“小世界”演出后，昆曲自己也喜欢、自己也跟着学了几十出戏。京剧呢自己在1947年的时候、在上海宁波同乡会演出过《春秋配》，昆曲也演了好多，有一出《蝴蝶梦.说亲回话》自己演出的，1949年上海解放初、在上海同孚大戏院，恩派亚大戏院和上海著名老艺人徐凌云一起同台演出，演的《蝴蝶梦.说亲回话》，得到了他的赞赏、得到了老曲家的赞赏，对自己翘翘大拇指说:“说出色”，什么叫出色、苏州话“出色”就是很好的意思，那个时候确实有点小名声，我昆剧、京剧演得好，除了这些之外、评弹，其他戏，自己喜欢的都会唱，不喜欢的戏、自己就不唱，自己接受能力蛮快、所以学戏很顺利的，人家都是义务教自己，因为自己喜欢、那些京剧老师看见自己学得快，他们都是自愿义务教自己的，昆剧也是这样，都是免费自愿教自己。那时的艺人生活极其艰辛，但也苦中有乐，蒋玉芳是尹斯明的师妹，1933年她们就在一起拼档演出，在尹家班、两人年纪相仿，要好得很，尹斯明回忆说。解放以前，自己和蒋玉芳还小，只有十五六岁，我们是四姐妹，她呢、是自己父亲的徒弟，我们一块儿上场子、不是现在这种上剧场，还要做堂会，有时候来不及吃晚饭，我们就三个铜板买一个馒头，白的、扁扁的，一块块切片、在炉子里烘，有一点焦的，我们包在手绢里，两个人坐一部黄包车，车子一路走、我们一路吃，划开了一片片吃，蒋玉芳很风趣，她是做人一向蛮风趣的，她说、啊呀，人家还以为我们吃吐司呢。但三十年代的上海，风雨飘摇，苏滩这朵名噪一时的海上花也逃脱不了凋零的命运，1937年“八一三”事变后、尹家班停止了演出，而像尹家班一样曾红遍上海的数十个老苏滩班子经历多次战乱后也一度几乎绝迹，1950年春夏间、尹斯明参加了上海市举办的第二届戏曲讲习班，第二年、她与吴兰英，李丹翁，华和笙、朱筱峰等志同道合的苏滩艺人一起在上海创建了“民锋苏剧团”，创团之初、剧团排演了《李香君》，尹斯明饰演李香君一角，可是剧目上演后业务并不好，开支又大得惊人。后来解放以后呢，我们这些年纪最小的已经有三十岁了，大家都有事业心、办了民锋苏剧团，没有老板什么的、都是自己，借了债、把剧团弄起来，所以条件很艰苦，也没有报酬，自己还要贴钱吃饭，有时候演出还要自己推销戏票，贴钱、我们也无怨无悔，只想把剧团弄起来。1952年剧团应金国大戏院之邀排演《西厢记》，因为小生演员缺乏，大家就提出来让尹斯明改演张生，自小演惯旦角的她不是没有顾虑，但想到剧团的困难，也就硬着头皮答应了，谁知道、演出很成功，她也从此换了行当，《梁祝》里的梁山伯、《红楼梦》里的贾宝玉、《白蛇传》里的许仙、《情探》里的王魁，尹斯明的小生演得渐渐得心应手，在金国大戏院演出成功后、剧团应邀到杭州演出，隆冬季节、异常寒冷，剧场条件差、《梁祝》唱到“草桥结拜”时，旦角和小生手里的扇子都拿不住，险些掉在地上，住处也四面漏风、下雨更糟，外面下大雨、里面下小雨，尹斯明和蒋玉芳挤在一起睡、相互取暖，但也是只有盖了雨衣才能睡着，即便如此、他们也克服一切困难，照常演戏。1953年，剧团回到了苏州，家住上海的尹斯明因为苏剧、从此做了苏州的女儿，而数年赴外地演出、夫妻分居，也使她的婚姻没能经得住考验，当年、这批人风华正茂，但为了苏剧、抛下家庭，子女，自己贴钱摸白板，几乎将一生献给了苏剧，多年以后、尹斯明回忆往事仍不免感慨万千，漫长的艺术道路上、尹斯明也有艺术上的遗憾。华东汇演，我们的剧目因为有点问题，省里来审查剧目、觉得要改，领导不同意改，不同意改、就不能去参加汇演，他们说不去嘛就不去，后来自己才知道，我所以说你们一句不去，把演员耽误了，我没有参加华东汇演、也没参加省汇演。而最大的遗憾，莫过于“文革”十年，作为一个演员、她却被迫告别了心爱的舞台，在被下放的十年里、苏剧成为坚强的尹斯明的唯一精神寄托，她向独子尹建民传授苏剧唱腔和表演艺术，还抓住机会帮大队群众排练了样板戏《红灯记》，并客串了李奶奶，多年后、儿子尹建民先后担任江苏省苏昆剧团副团长、江苏省苏州昆剧院副院长，成为既能演昆剧、又能演苏剧的苏昆艺术“承”字辈传人。1979年，尹斯明上调回团，承担起曲调改革的工作，第二年、和朱容，庄再春，蒋玉芳等当年的“苏剧四姐妹”一起、担任剧团的艺术指导。1986年4月，江苏省文艺研究所 苏州市戏曲研究室为保存当年坐唱苏滩作为历史资料，特地组织了部分老艺人在韩家巷鹤园表演坐唱苏滩，那天尹斯明与庄再春、蒋玉芳三人唱的是《断桥》，蒋玉芳的许仙、庄再春的小青、尹斯明的白娘娘，没有想到 在扮了几十年的生角之后，她又重演了一次花旦，而且风采依旧。1987年，尹斯明正式退休，但退休后的她并未闲下来，仍然在为执念一生的苏剧艺术而默默地奉献，她先是将自己唱过的各角色唱段录下来，以免宝贵的艺术资料失传，然后使用三年多时间将自己的艺术经历通过回忆录方式记录下来，以供后人借鉴。再是口传心授，向年轻一代演员传承自己的艺术经验。几十年的艺术生涯里，尹斯明为了苏剧的发展，舍小我、顾大局，克服困难、勇于挑战，几度改变行当，由花旦改演小生、又由小生改演彩旦，最后又改演了老生，她先后出演过《游殿》里的红娘、《李香君》里的李香君、《西厢记》里的张生、《白蛇传》里的许仙、《梁祝》里的梁山伯、《红楼梦》里的贾宝玉、《吕布与貂蝉》里的吕布、《秦香莲》里的陈世美、《庵堂相会》里的陈宰廷、《白兔记》里的刘知远、《汉宫秋月》里的汉刘帝，《王十朋》里的钱载和，一个个角色都被她演得生动逼真、惟妙惟肖，令观众难以忘怀。她只读过三年书，但坚持自学成才，不仅能演会唱，还学会了乐器、作曲，还能写唱段，成为苏剧领域的“多面手”。作为从旧社会走过来的苏剧老艺人，尹斯明了解从苏滩到苏剧的各种变迁、又深谙各行当角色的表演要旨，她可谓苏剧的智囊、苏剧艺术的“百宝箱”，然而她牵心牵肠的、还是苏剧的传承与发展。文革后，苏剧成为稀有剧种，全国仅存半个剧团，只能与苏剧昆剧团合班。步入新世纪，昆剧再度声名鹊起，让苏剧相形见绌，2001年5月18日、昆曲被列入联合国“非遗”名录，同年11月、原江苏省苏昆剧团拆分为昆剧，苏剧两个团，但所有演职员都归江苏省苏州昆剧院，以前苏剧、昆曲兼演的演员几乎都不再演苏剧，苏剧团从此有名无实，看到这种现状、尹斯明忧心如焚，多次联合老艺人呼吁有关单位重视苏剧艺术的保护和传承。