万茜出生在湖南益阳一个平常人家，父母没多要求，就希望她好好读书，走正道，她从小被拉着学艺术，也没让家里失望，高中时一个人去长沙学表演，二〇〇〇年考进上海戏剧学院，成绩亮眼，同学都羡慕，那时候谁也没想到，这个平时安分的姑娘，会在娱乐圈跌得最重，也爬得最高。
毕业后万茜跟多数新人一样，从跑龙套做起，2004年进了国家话剧院，演了部叫《荒原与人》的话剧，台上台下她像上了发条的陀螺，别人躲着不干的晨功夜戏，她一练就是七八年，2007年她突然发了张专辑，结果卖得不好，有人私下说她想学周杰伦跨界，结果被人当了笑柄。
2012年拍《柳如是》，她为了学昆曲，自己掏钱请老师，每天练到手指肿，片子没上院线，可圈里人私下说这姑娘真拼，2014年她在《军中乐园》演了个风尘女子，拿了金马奖，可片子在内地没法放，她只能看着同期演员靠流量剧上热搜。
结婚生子成了她人生的转折点，三十五岁那年她嫁给了圈外的摄影师，安心在家带孩子，有次被狗仔拍到带着女儿买菜，丈夫提着菜篮子，她牵着孩子，跟菜市场的大妈聊得跟自家邻居似的，亲戚说她差点气死，她却笑着说，家里暖和就够了。
没想到她2020年上了个综艺，跳舞居然跟年轻人一样利落，观众这才发现，平时总在角落里的她，演戏其实挺有分量，2025年她拍了部叫《长夜将尽》的电影，为了演好老太太，跑去养老院待了半年，天天看人怎么走路、怎么说话、怎么发呆，领奖那晚，评委说，她的眼睛会说话。
现在打开短视频，到处都能刷到她新剧《朱雀堂》的热搜，演黑帮大姐头，她一秒从笑转冷，网友说她藏了十八年的狠劲，翻她社交账号的评论区，最多的是“谢谢夸奖，继续努力”，有人说她该炒作，她却在采访里说，戏好就够了。