从真人秀节目《真实世界》的嘉宾，到国会议员，再到特朗普政府的交通部长，肖恩·达菲的政治生涯始终伴随着争议与质疑。他曾因在机场与小罗伯特·F·肯尼迪一起做引体向上而成为谈资，也因呼吁美国乘客在飞机上“穿得体面”而遭到嘲讽；他还在一场激烈的公开角力中败下阵来，未能如愿执掌美国国家航空航天局（NASA）。

但在真正关键的问题上，达菲始终站稳了脚跟——他成功保住了总统唐纳德·特朗普的信任。

如今，这位交通部长正试图进一步扩大自己的政策影响力。据一份内部流转的政策草案显示，达菲正在推动联邦政策调整，目标是加快大型基础设施项目的审批流程，甚至在特定情况下绕开联邦层面的环境审查。如果这些设想得以落地，将显著增强交通部在全国重大项目上的主导权。

在白宫内部，达菲的“耐久度”被认为并非偶然。一方面，他多年电视生涯塑造出的强烈表现力，使他成为特朗普偏爱的“传播型官员”；另一方面，他也在推动实质性议题，尤其是改革长期超负荷运转的美国空中交通管制系统。与此同时，他又配合总统要求，对联邦航空管理局实施人员削减。即便是公开反对特朗普政策的民主党人，也承认达菲始终保持着沟通渠道。

他的仕途并非没有波折。去年秋天，达菲试图竞逐NASA正式负责人一职，却遭到多位“MAGA”意见领袖的猛烈攻击，并在与竞争对手的较量中失利。最终，特朗普选择了另一名候选人。这一挫折一度令达菲在白宫的地位承压。

真正改变局面的，是那场持续43天的联邦政府停摆。期间，达菲频繁出现在电视上，警告航空系统可能陷入“混乱”，并要求航空公司削减航班。他在这一阶段的高调表现，被白宫视为稳定局势的重要因素。白宫方面后来评价称，他成功带领交通部度过了对公共安全构成威胁的停摆危机。

在政治姿态上，达菲对特朗普保持着几乎毫不保留的忠诚，即便这意味着修正或弱化自己过去的立场。他在社交媒体上的攻击性风格，也被认为与总统高度契合。特朗普本人曾在内阁会议上公开肯定他的表现，称其“干得很好”。

达菲也明确否认了外界关于其总统野心的猜测。他表示，自己不会在2028年、也不会在任何时候竞选总统，当前的目标只有一个：执行总统的交通政策议程。

在专业层面，达菲上任之初并不被普遍看好。一些政府官员私下质疑他缺乏交通领域的知识储备。然而，他并不回避这一点，甚至公开承认自己在航空问题上是“从零开始学习”。这种坦率反而为他赢得了一定的信任。

2025年初，一起发生在华盛顿里根国家机场附近的空中相撞事故，造成67人死亡。事故发生时，达菲上任尚不足两天。尽管专业背景有限，他选择第一时间站到前台，主导沟通和应对工作。多名政府内部人士事后评价称，他在危机中的态度和行动稳住了局面。

也正是在这一背景下，达菲将空中交通管制系统改革推至政治议程的核心。他向特朗普提交了一项雄心勃勃的方案，计划从零打造一套全新的空管系统，涉及计算机、雷达和通信设备的全面升级，总成本高达125亿美元。在减税与压缩预算并行的政治环境下，这一提议曾遭到白宫预算官员和国会共和党高层的反对。

最终，达菲成功说服了特朗普，并在总统的公开支持下推动国会相关委员会放行资金。多名参与谈判的人士直言，如果没有达菲本人强力斡旋，这笔资金几乎不可能通过。

与此同时，他还在推动增加空管人员数量、提高军事飞行安全标准，并持续向国会争取更多资源。尽管联邦航空管理局过去的大型技术升级项目曾饱受超支和拖延批评，但国会关键人物已表示，只要资金使用透明有效，仍愿意支持持续投入。

在行政权力层面，达菲也在寻求突破。一项尚未公开的提案设想，为总统设立一枚“金色通行证”，允许其为具有“国家意义”的项目豁免环境审查；交通部长本人则可使用权力稍弱的“银色通行证”。这些设想若成形，将重塑联邦基础设施审批的权力结构。

在白宫内部，达菲并非一味退让。他曾成功将一名被派驻交通部、主推激进削减措施的官员挤出部门，理由是相关指令过于仓促、缺乏可执行性。这一举动被视为他维护部门主导权的关键胜利。

此外，达菲还曾短暂兼任NASA代理局长，使他成为特朗普内阁中少数同时肩负多重职务的成员之一。不过，即便如此，他仍未进入总统最核心的权力圈层。

在国会山，达菲的个人风格为他赢得了相对广泛的人缘。即便是民主党议员，也普遍承认他愿意接听电话、参与讨论。多位共和党议员则形容他“容易相处”“坦率直接”，在私下沟通中颇具吸引力。

然而，这种平衡始终是一场高空走钢丝。无论是在空管人员问题上，还是在跨州基础设施项目的表态中，达菲多次调整措辞，以确保不与总统公开对立。

在支持者看来，他懂政治、懂人性，也足够勤奋；在批评者眼中，他的能力和独立性始终受限于对特朗普的忠诚。正如一位民主党参议员所评价的那样：他“没那么糟”，但依然“完全被特朗普所牵制”。

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