1月12号，蔡明出现在春晚彩排现场，这消息一出来，很多老观众感到高兴，认为终于又见到她了，可没过一天，网上舆论完全改变，微博和抖音上八成以上的评论都在喊别让她上，求她别和潘长江搭档，连蔡明自己的账号下面也全是批评声音，大家说她表情僵硬、段子陈旧、表演像是在背稿子，她是今年春晚唯一一个还没播出就被骂得最厉害的老演员。

她过去确实很受欢迎，九一年初次登上春晚舞台，与巩汉林合作表演，观众就记住了她，从九五年到二零一二年，她和郭达一起演了十多个小品，比如《机器人趣话》和《父亲》，到现在还有人能随口背出里面的台词，后来她在《闲人马大姐》里演出，收视率比天气预报还高，成为全国观众熟悉的妈妈专业户，二零一三年后与潘长江搭档，又火了一把，那句“都是千年的狐狸”的台词，当年大家都听过。

转折点是2019年那个叫《“儿子”来了》的小品，它本来讲的是保健品骗局的事情，很有现实意义，还请了葛优来帮忙，但演到一半就开始煽情，把节奏打乱了，蔡明那种毒舌老太太的表演被观众说太夸张、情绪也不对劲，豆瓣知乎上很多人都在讨论春晚小品不行了，从这以后她再也没上过春晚，偶尔去演个剧，也没什么反响，大家对她慢慢就从喜剧女王看成过气老演员了。

这次她回来，正好赶上春晚换新阵容，节目组找来很多新面孔，比如从《喜剧大会》出来的闫佩伦和杨雨光这些年轻人，他们的风格更加贴近日常生活，沈腾和马丽演的题材都是租房、养老这类真实话题，沙溢靠着亲民形象混个脸熟，刘宇宁和白鹿他们年纪轻，发条微博就能带动热度，而蔡明还是老样子——瞪眼、翻白眼、用三段式抖包袱，观众早就对这套不感兴趣了，不是蔡明不好，是大家的喜好变了，她没有跟得上变化。

有人讲她这次回来是为了儿子，丁丁今年39岁，还没结婚，在写电影剧本，泰囧和功夫熊猫3里都有他的名字，母子俩关系一直比较疏远，她自己以前也提到过，圈里人猜测，她是想借春晚给儿子增加点存在感，但观众看不到这一层，只看到她还在演，而且演得没以前好，大家把对老套路的不满直接发泄到她身上，她的个人动机其实没人关心。

别人没有被骂，是因为沈腾和马丽的段子贴近生活，沙溢不靠作品而靠人设来吸引人，新人演员没有过去作品的负担，怎么演都不会被拿来比较，蔡明就不一样了，她带着三十多年的演艺记忆，观众记得她以前有多厉害，现在看她演得没意思，就觉得她该退出了，这不是演技的问题，而是时代把她放在那个位置，她想改变，观众却不允许。

她并不是不会改变，只是已经没办法再改变了，观众其实并不讨厌这位演员本人，只是不喜欢那种刻意表演的感觉，现在大家看喜剧更看重留白、真实和自然，而她的表演方式太过用力、太满了，这也不是她一个人的问题，而是老一辈喜剧演员普遍面临的困境，她这次回来，不是为了证明自己还能演戏，只是想告诉观众她还在坚持，可惜观众已经不想听这样的故事了。