十二岁踏足影坛时，大伙儿都瞧着这孩子，认定她是块演悲剧的好苗子，偏偏导演谢添独具慧眼，觉得她天生就该吃喜剧这碗饭。蔡明自己心里却一直惦记着大悲剧，演起来那是相当过瘾，刚从电影学院毕业，就在曹禺名作《日出》里挑大梁，饰演“小东西”，连演二百多场，跑遍全国各大城市，盛况空前。
谁曾想，舞台上出了岔子。那回演“小东西”上吊，戴的是块松紧表带的手表，蔡明嫌麻烦没摘，撸到袖子里以为万事大吉，绸子衣袖滑溜，胳膊一抬，手表赫然露在观众眼前。台下顿时哄堂大笑，蔡明脑子“嗡”的一声，心想全完了。下了台，导演王人美直说要打屁股，蔡明认错态度诚恳，这事教训太深，打那以后，每次上台准备工作做得滴水不漏，绝不留半点隐患。
演小品纯属误打误撞。不少人觉得小品档次低，蔡明不这么看，小品源于生活，大家伙儿工作压力大，精神紧张，图的就是个放松。小品能把严肃的事儿变幽默，就像摇滚乐一样，是种释放，通俗不代表庸俗，只要观众爱看，那就是好东西。
说起头回演小品，还得感谢陈佩斯。1985年两人合作电视剧《敏的故事》，结下深厚友谊，陈佩斯就觉得蔡明浑身都是戏，非得让她演喜剧不可。到了1990年北京台元旦晚会，陈佩斯硬拉着她上台，演了个青工留长发卷进机器的段子。中央电视台一位导演看了直呼可爱，一打听原来是蔡明，大喜过望，赶紧邀请参加中央台的“金锁、银锁”晚会。
蔡明这一亮相便是一发不可收，紧接着在刚开播的《综艺大观》第四期里，和郭达合作了《鉴赏家》，从此开启长达三十年的小品生涯。这期间无论是和梁天、沈畅组成《临时家庭》，还是与谣传是她母亲的田华阿姨合影，每一年对她都是挑战，她凡事较真绝不凑合，观众给了丰厚回报，这辈子她都没后悔走上这条路。