1973年，11岁的祝运新家中来了位和蔼的伯伯，他亲切的问小运新，“小朋友，想不想去拍电影？让你演抗日小英雄！”演电影？祝运新的眼睛亮起来，“当然想！”
当时的社会还没有那么发达，别说拍电影，看电影的次数都是有限的，且只有几部样板戏翻来覆去的看。即便如此，祝运新和小伙伴们还是一次不落的早早跑去过瘾。
自己若能有机会去拍电影，是多么带劲儿的一件事儿？小伙伴一定都 羡慕得不得了。征得父母同意。祝运新高高兴兴的走进了电影《闪闪的红星》剧组，饰演主角潘冬子。
小小的他不知道，“潘冬子”这三个字，几乎跟随了他一生！是他的光荣，也是他的遗憾......
祝运新是北京孩子，父母从事教育工作，也十分注重对儿子的培养。祝运新在他们的呵护下，总比其他的孩子聪明机灵一些，虽然时不时闯些小祸，但各方面都很优秀。
随着人民的精神层面逐渐解禁，八个样板戏已经满足不了全国人民的文化需求，八一电影制片厂的导演李俊意识到，应该拍摄一部更符合国民审美的爱国影片。
他将目光放到了著名作家李心田的小说《闪闪的红星》上，由儿童作为主角的战争故事，会引发更多观众的兴趣。李俊获得组织批准后，开始筹备起拍摄电影前期工作。
万事俱备，主角难选，到哪里去找这位“红军的后代”潘冬子呢？李俊反复看了几遍原著，觉得饰演“潘冬子”的小演员一定不能太木讷，必须是个聪明机灵的小男孩儿。
为了挑选“潘冬子”李俊带着剧组转遍了几乎所有小学校，一次走到一所小学时，正赶上孩子们文艺汇演，舞台上一个脸蛋胖乎乎，眼睛圆溜溜的小男孩让他停下脚上海。
小男孩滑稽的表演逗得大家捧腹大笑，李俊也笑了，这不就是潘冬子嘛！在学校的帮助下，李俊顺利的收获了自己电影所男主角——祝运新，祝运新开心的进入剧组。
拍戏并不像祝运新想得那么简单，剧中的潘冬子是个农村孩子，皮肤偏黑，身体壮实，还擅长做农活，这些都是城市里长大的祝运新不具备的，为此祝运新吃了不少苦头。
为了晒黑皮肤，祝运新一到中午便站在太阳下暴晒，把皮肤晒脱了几层皮，还积极跟着农民伯伯学插秧、挑水等农活，几天下来，他脱胎换骨一般，俨然农村娃。
因为热爱，所以祝运新格外投入，拍摄效果格外好，李俊导演也夸他，“任何高超的演技都比不过真情实感，祝运新是真正将自己当成潘冬子，而不是靠演技演出来！”
《闪闪的红星》播出后，壮丽的祖国山河，潘冬子真挚的爱国情怀和面对敌人时的勇敢智慧，在全国各地掀起了“潘冬子”热，而祝运新本人，也成了炙手可热的小明星。
祝运新走到哪里，哪里都是鲜花和掌声，这让他很兴奋也很自豪，但随着时间的流逝，祝运新也有了自己的苦恼，大多数人见到他都会叫他“潘冬子”，而很少叫他本名。
这让他十分烦恼，他暗暗下定决心，一定要努力提升演技，为全国人民演出更多好的作品，让全国都知道有位优秀电影演员叫祝运新，为了这个梦想，他十分努力学习。
成年后，他又参加了很多影视作品的拍摄，也饰演了很多好角色，但是“潘冬子”的魅力实在太大了，任祝运新如何努力，却再也没有一个角色能够超越“潘冬子”。
渐渐的，祝运新不再愿意听别人叫他“潘冬子”，也不再接戏，向上级申请转为幕后工作，为年青演员进行指导培训。但是提起拍戏，他总是怅然若失，闷闷不乐。
他的“特殊”很快被团里的姑娘注意到了，姑娘名叫张亚萍，是位化妆师，因为工作关系认识了祝运新。二人第一面，张亚萍便兴奋道，“我认识你，你是潘冬子！”
听到此话的祝运新一怔，明显的情绪低落下来，这让张亚萍十分奇怪，相处时间长了，二人渐渐熟悉，张亚萍乐观开朗、活泼积极的性格，让祝运新也跟着开心起来。
看着这个像小太阳一样的姑娘，祝运新的心莫名跳得飞快，他意识到自己是爱上了这位美丽的姑娘。而张亚萍在了解祝运新的“心结”后，对这个小伙子也很钟意。
“大家叫你潘冬子，就是对你演技的认可，虽然你觉得自己的演技再没有过超跃，但那是因为这个角色就有不可超越性，别人也没有超过这个角色的，不是吗？”
张亚萍的话，让祝运新郁郁数年的心结，竟然悄悄的释然了。一颗名叫“爱情”的种子，也悄悄的在二人中间生根发芽。在家人和朋友们的祝福声中，二人结为夫妻。
随着年龄渐长，祝运新也开始思考自己未来的事业道路，张亚萍一语惊醒梦中人，“既然你喜欢拍摄工作，为什么不尝试着做导演呢？”祝运新觉得这个提议棒极了。
于是，从导演助理开始，他便全身心的扎根在了片场上，经验在增加，灵感也汹涌而来。他作为导演拍摄《我是老兵》期间，家中的老母突然重病，被紧急送到医院。
张亚萍接到消息，第一时间背着孩子赶到医院照顾婆母，并请求所有亲属不要跟祝运新提起此事，“这是他执导的第一部影片，对他意义重大，请不要打扰他！”
就这样，张亚萍边照顾孩子边看护婆母，忙得团团转，几次抱着女儿睡在医院里，医生护士看着都心疼，等祝运新回来，老母亲已经恢复健康出院，妻子却瘦了一大圈。
《我是老兵》上映后，获得了非常不错的票房收入，让这祝运新的能力得到了电影行业的认可，但对于这些称赞，他却由衷得说，“没有我爱人，就没有我的今天”。
如今，40多年过去，《闪闪的红星》电影已经作为一代人永远的回忆，潘冬子的形象依旧鲜活生动，而现实中，祝运新的人生也是一样，红星闪闪，砥砺前行，未来可期。