赵丹的这篇文章发表在1980年10月8日《人民日报》五版头条。文章见报当天下午，病势垂危的赵丹在医院得到文章发表的消息后，眼珠动了一下。两天后，赵丹在医院去世。起初，赵丹文章标题为《管得太具体，文艺要完蛋》，经整理文稿的人斟酌，把后半句改成“文艺没希望”。文章发表后，文艺界一片叫好声。
然而不久，时任《人民日报》总编辑的胡绩伟和副总编辑秦川相继传话说，上面一个领导讲：“赵丹临死还放了个屁。”赵丹是扬州人，1932年，他在上海进入电影圈开始拍戏，先后参演《十字街头》、《乌鸦与麻雀》、《林则徐》等多部影片。
赵丹在这篇文章里说：大可不必领导怎么种田、怎么做板凳、怎么裁裤子、怎么炒菜，大可不必领导作家怎么写文章、演员怎么演戏。文艺，是文艺家自己的事，如果管文艺管得太具体，文艺就没有希望，就完蛋了。四人帮管文艺最具体，连演员身上一根腰带、一个补丁都管，管得八亿人民只剩下八个戏，难道还不能从反面激发警觉吗？哪个作家是组织叫他当作家就当了作家的？鲁迅、茅盾难道真是听了组织的话才写？组织叫写啥才写啥？那么，马克思又是谁叫他写的？
生活、历史的进程，产生一定的文化、造就一个时代的艺术家、理论家，“各领风骚数百年”。从文艺的风骨——哲学观来说，并不是哪个派、哪级组织、哪个支部管得了的。非要管得那么具体，就是自找麻烦，吃力不讨好，就是祸害文艺。试问，世界上有哪几个国家，文艺领域中的非业务干部占如此大的比例？咱们这社会，不兴说谁养活谁，因为除农民和青年（以及部分老年和妇女）外，总算各有铁饭碗一只。但是，为什么要死死拽住那么多非艺术干部来管住艺术家们呢？有些非艺术干部在别的工作岗位上也许会有所作为的。可是，如今那么多“游泳健将”都挤到一个“游泳池”里，就只能“插蜡烛”了。
习惯，不是真理。陋习，更不能尊为铁板钉钉的制度。层层把关、审查审不出好作品，古往今来没有一个有生命力的好作品是审查出来的：电影问题，每有争论，我都犯瘾要发言。有时也想管住自己不说。对我，已经没什么可怕的了。只觉得絮叨得够了，究竟有什么作用......
——赵丹80年9月于病床上