上世纪80、90年代的香港影坛，喜剧片和动作片几乎是商业电影的两大支柱。尤其是动作片，培育了一代又一代武打巨星：王羽、李小龙、狄龙、姜大卫、洪金宝、成龙、元彪、李连杰、赵文卓、甄子丹……可是，说实话，这些大半都是男星。女演员在动作片里真正扛起大旗的，少得可怜。
早在60、70年代，徐枫、郑佩佩、上官灵凤、元秋这些女星就已经在武侠电影里露脸，但那个年代的武打女更多讲侠义精神、讲江湖气，而拳脚功夫和硬核动作，女演员很少触及。
直到80年代中期，香港动作片的卖座成绩让洪金宝发现，片场里阳刚之气太足，女性角色几乎没有存在感。于是，他开始谋划拍女性动作片。1985年，他在德宝推出《皇家师姐》，在嘉禾制作《福星高照》，瞬间打造出“皇家师姐”和“霸王花”两大IP，从此，香港动作片迎来了“打女时代”。
紧接着，杨紫琼、胡慧中、李赛凤、高丽虹、罗芙洛、大岛由加利、西协美智子、杨丽菁等一批女打星纷纷亮相。香港动作片里，不再是男人独舞，女明星也能拿下爆炸性的票房。那时候的动作女星，简直是“百炼钢，动若绕指柔”，青春与武艺兼具，美貌与智慧并存。今天要聊的，就是首席打女——胡慧中。
胡慧中1958年出生在台北，原本是台湾大学历史系的学生。20岁那年，被星探发掘，主演电影《欢颜》出道。影片开场，胡慧中就用三分钟特写，把《橄榄树》唱了个遍，让观众一眼就记住她。凭这部电影，她被提名各大奖项，成为无数少年的梦中女神。
因为清纯亮丽的外貌，有人说她是林青霞的接班人。胡慧中的知名度不仅在台湾直逼林青霞，甚至一路红到香港和东南亚。只要哪里有录像带出租，她的名字几乎必在封面出现。1981年，她主演的《皇天后土》让她再次提名金马奖影后，当时风头一时无两。
80年代中期，胡慧中把事业重心转向香港，继续保持玉女形象，拍了《我爱罗兰度》《男女方程式》《教头发威》等邵氏片。邵氏电影在1985年停产，她的命运也迎来转折。洪金宝亲自教她广东话和功夫，要把她打造成动作女星。
《福星高照》中，她饰演女一号“霸王花”，不仅要跟反派过招，还要跟咸湿福星斗智斗勇，甚至擦出暧昧火花。电影上映后，票房高达3074万，成为香港影史首部突破3000万的作品，胡慧中一战成名。夏天续集《夏日福星》同样大卖，暑期档冠军非它莫属。两部片子包揽当年票房冠亚军，洪金宝乐开怀，胡慧中也正式进入香港动作片圈，成为影坛新星。
1988年，成龙接手“霸王花”IP，拍了《霸王花》和《神勇飞虎霸王花》，胡慧中依旧是核心人物。她塑造的超级警花形象精明干练、身手不凡，影片票房合计3300万，胡慧中红遍港澳及东南亚，也为她进入内地市场打下基础。之后，她拍了《横冲直撞霸王花》《霸王花3皇家赌船》《霸王花遇鬼》等片，警花形象成为她的标志，几乎每部港片都少不了她，连李修贤和成龙都难与之匹敌。
不过拍戏也不是没有危险。1989年5月19日，《猎魔群英》片场一场爆破戏失控，胡慧中、吕良伟、李赛凤被火焚伤。幸好她没毁容，但伤势最重。这次意外险些让她退出影坛，可她意志坚定，最终复出。事后拍危险动作戏，她大都使用替身。
90年代初，周星驰喜剧大行其道，香港动作片不再辉煌，但在东南亚依然卖座。许多B级动作片应运而生，制作预算低、场景简陋、道具粗糙，但动作夸张、爆炸刺激，观众爱得不行。胡慧中和李赛凤、罗芙洛、大岛由加利、西协美智子频繁合作，拍了大量这类影片：《魔唇劫》《梦醒血未停》《惊天龙虎豹》《天使特警》《天使狂龙》《怒火威龙》《霸道纵横》《关东太阳会》……直到港产片整体衰退，这股热潮才告一段落。
1992年，李连杰成立正东影业，拍《方世玉》，胡慧中饰演李小环，与苗翠花展开姬情满满的动作戏，再次证明她的打女实力。1994年，她出演大陆电影《重庆谈判》，成为首位到重庆拍片的台湾演员，大大提升全国知名度，还上过央视春晚舞台。胡慧中可谓文艺片花旦出身，打女成名，内地主旋律作品也能驾驭，纵横影坛，可谓独一无二。
胡慧中情路也颇为传奇。她与青梅竹马唐重生相恋多年，后来唐成为北联帮帮主，胡慧中成为大明星。1993年机场偶遇，唐求婚并誓言改邪归正，1994年两人公证结婚，却因胡母反对最终离婚。唐重生后来自首，胡慧中鼓励之下，他完成台湾首例黑道投案。1998年，胡慧中与何志平结婚息影，唐重生则在1999年遭枪杀，她闻讯痛哭，情感跌宕。
2003年，胡慧中跟随丈夫从政，担任江苏省政协委员，连续两届获聘。2018年丈夫涉案在美国被捕，她四处奔波筹律师费，低价出售豪宅，还亲笔写信求情。2020年丈夫刑满归来，她的生活才回归平静。
如今，胡慧中年过花甲，回顾演艺生涯，她坦然以对：“那只是一份工作。”曾经的打女时代已经远去，但有心的人永远不会忘记，她引领过香港动作女星的辉煌。红颜虽老，精神不灭，Madam胡慧中，是港片一段不可复制的传奇。
