那时候他正红得发烫，全国观众都认识他，春晚舞台上他的段子一个接一个，跟冯巩搭档的节目成了过年必备的内容，家里日子过得挺稳当，老婆负责操持家务，孩子上学也不用操心，可他却总觉得不满足，认为光说笑话没什么意思，非要去做点更有意义的事情。

他真就去了安徽蒙城当副县长，不是挂名那种，是实打实地干工作，修路、拉投资、建学校，连自己认识的明星也找来捐款，北京的家没人管了，老婆一个人扛着家里的事，孩子正处青春期，父亲不在身边，母子俩的日子越过越紧，母亲去世那年，他回京只待三天就走了，家里的裂痕从那时起一直没合上。

后来有人怀疑他在蒙城做公益有私心，他就直接去公证处把全部财产捐出去，包括房子、存款和以后演出的收入，舆论一边倒地称赞他清白，可他的家人却发愁了，妻子只能变卖首饰换钱，儿子也得节省开支，这件事不只是经济问题，而是他把道德表演放在了家庭责任前面。

2007年他和妻子离婚，之后很少在主流舞台出现，郭德纲走红后观众口味改变，没人再喜欢老式相声，他尝试重回综艺节目，跳水时摔晕被送进医院，看着很惨，冯巩帮过他几回，但时代已经不同，真正支撑他晚年生活的是那个被他忽视的儿子牛童，孩子没有进入娱乐圈，留学回来当了英语老师，靠讲课养活自己，顺便照顾父亲，安排住处、跑医院、支付生活费，都是儿子在承担。

人们总说牛群是道德模范，却很少去想，一个人为了追求大义把家庭抛在一边，这其实是对亲人的一种伤害，同样做公益的陈光标，他在捐款的同时还能维持家庭稳定，牛群的问题不在于他最终失败了，而是他选择了一条只付出不回转的路，没有人提醒过他这样的代价实在太大。

如今他七十多岁了，住在老旧小区，出行靠地铁，三餐也很平常，外人眼里或许显得落魄，但背后其实一直有人默默支持着他，儿子从没抱怨过，也没拿这些事炒作，就是安安稳稳地过日子，而牛群当年的选择，表面上是高风亮节，实际上却把家庭当成可以牺牲的代价，这种所谓的“无私”，有时比自私还让人心寒。

他年轻时总想着改变世界，到头来能改变的只有自己家的账本，儿子没有走他的老路，也没有怨他，只是默默地把生活接了过去，这年头谁家都有难处，可像牛童这样，不声不响地扛起父母留下的窟窿，确实很少见。

他过去离开家庭去追求理想，结果理想没实现，家先散了，儿子没有学他那样，反而把破碎的地方一点点修补起来，这故事里没有英雄，也没有反派，只有一个想干大事的人，和一个愿意收拾烂摊子的孩子，时代变了，观众走了，可生活还得继续，只不过这次，轮到下一代来撑起场面。