上世纪90年代，牛群和冯巩的组合成为了央视春晚的收视密码，只要上台必定会逗得观众捧腹大笑。

可是自从1999年那一次春晚之后，观众发现，牛群消失了，冯巩有了新搭档。

据说当年牛群母亲离世时，他正与搭档在外演出，演出刚一结束，两人便马不停蹄地一同赶回天津，紧急处理母亲的后事。

冯巩还利用自己的家世和影响力，给牛群提供了不少的帮助，办完之后，牛群还给冯巩行了磕头大礼：“我这辈子除了给父母磕头下跪，还有一个人就是冯巩。”

然而，他们这对黄金搭档却在1999年之后，再也没有一起登上过春晚舞台。

2008年，牛群做客《鲁豫有约》的时候，鲁豫问牛群为何没有和冯巩再合作。

牛群说他做梦都想，然而却因为种种原因，让两人没有机会合作。

更值得一提的是，如今，他们两个人的江湖地位也早已天壤之别。

要是倒退回三十多年前，谁敢信牛群会落到这步田地？1989年，那是这对黄金搭档的起点，《生日祝辞》一响，俩人就算是把春晚的入场券给攥死了。这一合作就是十来年，愣是磨出了《办晚会》《明天会更好》这些个现在拿出来都能当教科书使唤的段子。

那时候两人的关系铁到什么程度？牛群母亲去世那会儿，他和冯巩正跑演出呢，一下台两人火急火燎往回赶，前前后后冯巩那是真把兄弟的事儿当自家的事儿办，又是动用人脉又是出钱出力。事后牛群那是动了真感情，当着面就给冯巩行了个只有对父母才行的大礼——磕头。

这情分，按理说得是一辈子的交情，可偏偏人生有时候就在那一刹那的“转念”里，走向了完全不同的岔路口。

这事儿还得从一块牛肉干说起。2000年前后，正当红的牛群被一家做牛肉干的企业看上了，理由也是简单粗暴又透着那年头特有的幽默感——“牛群代言牛肉，这不正好吗？”本来这就是个简单的商业代言，钱货两讫的事儿。

可谁承想，当时安徽蒙城的地方领导脑子活，为了给这头“牛”把声势造大，硬是琢磨出一个“名誉县长”的头衔来邀请他。换做一般艺人，拿个虚衔挂个名，没事儿剪个彩也就完事了。但牛群这人，骨子里可能真有股子还没被相声耗尽的政治抱负，或者说是某种理想主义的冲动。

哪怕那时候冯巩苦口婆心地劝，说你这身相声才华别浪费了，牛群也没回头。一句“荣誉副县长”不过瘾，他是一头扎进了蒙城的实务里，成了真真切切的“挂职副县长”。起初，这画面还真挺美。

牛群利用自己的名人效应，满世界飞，给蒙城拉投资、搞项目，甚至要把那个传统的养牛大县炒作成国家级的旅游胜地。那几年，牛肉干卖火了，“牛群商贸城”也拔地而起，那势头，县里甚至发文件让全县干部都向这位“牛县长”学习。

坏就坏在这“势头”太猛，人心容易飘，步子容易乱。牛群在当地接管了一所聋哑学校，本来是件积德行善的大好事，但他随后的操作让外界看不懂了。学校名字先是改成了“牛群特殊教育学校”，后来又变成了“五子牛特殊教育学校”。

更要命的是，他还利用学校资产注资成立了“牛群教育有限公司”，注册资本那一栏填着令人咋舌的3000万，而法定代表人就是他自己。在那个信息流通开始变得复杂的年代，这种“公私界限”模糊的操作，简直就是给流言蜚语递刀子。

很快，风向变了。老百姓嘴里的“牛青天”开始变味儿了。有人传他在搞土地开发的暗箱操作，有人说他把给聋哑孩子的捐款揣进了自己腰包，更有人言之凿凿地说他借着当官大肆敛财。流言像长了腿一样，不但跑遍了蒙城，更是通过媒体传遍了全国。

一个原本在舞台上给大家带去欢笑的艺术家，瞬间成了千夫所指的贪官污吏。这种落差，哪怕是心态再好的人也得崩。牛群当时为了自证清白，几乎是破釜沉舟，他主动申请最严格的审计调查，恨不得把五脏六腑都掏出来给人看：“只要我不贪，就不怕查。”

最后调查结果倒是出来了，确实没有任何违纪违法的实锤。可是，在这个世界上，澄清的速度永远追不上造谣的嘴。为了彻底洗刷自己身上的“污点”，证明自己真不是为了钱，牛群干了一件震惊所有人的事——裸捐。

不仅把所有的家产都捐了，连死后的遗体处置权都签了捐赠协议。这种近乎自毁式的自证，没能挽回他的名誉，反而先把他那个家给拆散了。妻子理解不了这种为了一个“虚名”把日子过绝的行为，最终选择了离婚。

2005年，一身疲惫、两手空空，连家都没了的牛群，灰溜溜地离开了蒙城，试图回到那个他曾经“称王”的相声舞台。可娱乐圈哪里还是原来那个江湖？这个圈子最残酷的地方在于，它不会在那儿停下来等你，哪怕你曾经是天王老子。

看着老搭档落魄归来，冯巩心里头是热的。他是真想拉这老兄弟一把。两人那段时间不是没努力过，整宿整宿地磨本子，想冲刺春晚。冯巩带着牛群找导演、托关系，想复刻当年的辉煌。

可是那几年，牛群就像是中了某种“魔咒”，只要一到春晚审查的关键时刻，不是作品立意不合适，就是那犹如幽灵一般的“匿名举报信”准时寄到了导演组案头。那些旧账被人翻了又翻，哪怕组织上查清了，导演组为了求稳，也不敢冒这个险用一个争议人物。

几次三番折腾下来，牛群的那个心气儿算是彻底没了。他在2007年年底主动跟冯巩摊了牌，说不说了。这其实是种无奈的成全，他知道自己现在是个“雷”，没必要拖着冯巩一块儿炸。

后来冯巩也确实仁义，他在电影《别拿自己不当干部》里特意给牛群安插了个厂长的角色，就是为了让老朋友能有点露脸的机会。后来牛群去做了《曲艺》杂志的主编，甚至还在冯巩的帮助下搞起了摄影展，当了摄影师。可这毕竟不是说相声，那个在舞台上光芒万丈的牛群，终究是找不回来了。

在后来接受鲁豫采访的时候，牛群那种无奈简直要溢出屏幕。他说自己做梦都想再和冯巩合作，想再说两段，但那个状态、那个时机，甚至是那股子心劲儿，早就随着那几年的折腾散得一干二净。

他甚至自嘲，这年头居然还有人敢采访他，真得佩服节目组的胆量。这句话听着是玩笑，底下藏着的是多深的伤痕，只有当事人自己知道。

反观现在，已过古稀之年的牛群，活得像个最普通的北京大爷。那些曾经为了“造福一方”而燃烧的野心，如今变成了天通苑那一盒凉透的粽子。有人看着他这样，就出主意说：“你看现在直播带货这么火，凭他的名气，随便在网上露露脸，哪怕聊聊天，也不至于日子过得这么紧巴。”

可了解牛群的人都知道，这事儿他干不出来。那个宁可裸捐到底也不愿背负骂名的人，那个虽然摔得头破血流但还要脸面的人，骨子里是有股子傲气的。他可能没守住官场，没守住婚姻，但他还是死死守着自己那点做人的底线。