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每年越接近12月，美国新泽西州的消防员桑德斯（David Saunders）就会变得越来越忙。

倒不是因为他的本职工作，而是因为他的另一份副业——扮演圣诞老人，要占用他太长时间了。

桑德斯之所以会有这份副业，是出于他对儿子的爱。

17年前的圣诞节前夕，他6岁的儿子因病住院，没法回家。为了给儿子一个惊喜，他第一次穿上了圣诞老人的服装，来到医院，为儿子，还有医院里其他没法回家的孩子们带来了快乐。

（桑德斯的圣诞老人装扮）

没想到，桑德斯似乎还挺有这方面的天赋，孩子们非常喜欢这位强壮的圣诞老人。

到了第二年，他的亲戚和朋友们又找到了他——要不今年再扮一次？

能给孩子们带来快乐，还有额外的收入，那何乐而不为呢？

随着时间的推移，请桑德斯扮演圣诞老人的人越来越多，他的服务范围逐渐从亲友家庭慢慢扩展到整个社区，乃至网上的陌生家庭。

这么多年来，他不但上门扮演了无数次的圣诞老人，甚至还出演了狮门影业（Lionsgate）制作的好几部电影和电视节目，算是个“圣诞老人专业户”了。

（桑德斯的圣诞老人装扮）

桑德斯的业务规模越来越大，从每年10月份开始到每年的12月，他每天忙得脚不沾地：他得从凌晨四点开始“跑业务”，每天工作18个小时，到晚上十点左右才能回家，可不比消防员轻松……

这两个多月里，桑德斯要造访150多户家庭，他甚至跟消防局请了长假，每年的整个11月和12月都拿来扮演圣诞老人了。

现如今，“桑德斯牌圣诞老人”远近驰名，预约更是早已排满。桑德斯说，他2026年的档期早就被预约满了，甚至连2027年都被约出去了。

（桑德斯的圣诞老人装扮）

这份副业也确实给桑德斯带来了不少额外的收入。

他透露说，2024年他只靠圣诞老人相关工作就赚了大约2.5万美元，2025年，他预计能赚到3.5万美元。之后他还会新增圣诞主题摄影服务，这也能帮他赚到更多的钱。

有了这笔额外的收入，也能帮桑德斯提前规划退休。

桑德斯今年51岁，已经从事31年消防工作了，他们家世代都是消防员，他是第三代，他儿子是第四代。

（消防员桑德斯）

桑德斯说，他仍然热爱消防员工作和他的同事们，但多年高风险的工作已经让他的身体不堪重负。在多次手术后，他也逐渐萌生了离开消防体系的念头：

“我的身体真的很痛，如果经济条件允许，我可能会去做其他工作。我仍然热爱这份工作和我的战友们，但我是时候离开了。”

桑德斯说，他希望自己能全年从事扮演圣诞老人的工作，而且不只是圣诞节，还有生日祝福、情人节之类的活动。

“有人觉得让圣诞老人实现生日愿望或者情人节愿望也挺酷的，所以我在想能不能让这份工作持续下去。”

如果这份事业运作稳定、财务条件成熟的话，桑德斯就准备正式告别消防员生涯，迎接人生下一个阶段了。

（桑德斯的同事们）

他未来的梦想是在旅游胜地开设一个圣诞老人中心。

“没什么特别的，就是一个小小的圣诞老人小屋，这样大家就都能来看我了。”

也是没想到，一份对儿子的爱，居然有机会改变他未来的人生。这个故事感觉美好得很像“圣诞电影”中的情节了……

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