我们以年为刻度，极其细致地对比四大天王在1985年至1992年间的每一步足迹，包括他们的工作、挫折、求学甚至空白期。这八年，是香港造星神话的完整样本。
1985年：起点迥异
· 张学友：23岁。原是香港贸易发展局职员。7月，参加首届香港十八区业余歌唱大赛，凭一曲《大地恩情》夺冠，随即签约宝丽金唱片。12月，发行首张粤语专辑《Smile》，销量破20万张，一曲《情已逝》红遍香江，被誉为“乐坛明日之星”。 事业开端如火箭般蹿升。
· 刘德华：24岁。已是TVB“五虎将”之一，主演《神雕侠侣》等剧集，是当红电视小生。但在乐坛，首张专辑《只知道此刻爱你》销量和口碑均不佳，声线被广泛批评，唱片公司考虑不再为他出唱片。他处于影视与歌坛冰火两重天的境地。
· 黎明：19岁。夏天从英国普林斯顿大学附属中学返港度假，因染病休学。偶然参加TVB和华星唱片合办的“新秀歌唱大赛”，凭《绝对空虚》获得季军，签约华星。 但公司并未大力栽培，他一边在电视台培训，一边等待机会。
· 郭富城：20岁。中学毕业后，在父亲的银楼做店员。同年考入TVB舞蹈训练班（第2期），成为舞蹈艺员。 主要工作是为梅艳芳、周慧敏等巨星在演唱会或音乐录影带中伴舞，在电视剧里跑没有台词的龙套。
1986年：顺境与迷茫
· 张学友：发行《Amour / 遥远的她》和《相爱》两张专辑，继续热卖。出演首部电影《霹雳大喇叭》。事业顺风顺水，但巨大的成功也带来无形压力。
· 刘德华：因与TVB的合约纠纷被雪藏一段时间。电影事业起步，主演《魔翡翠》。在乐坛近乎沉寂，没有新专辑，只能在影视剧集中演唱插曲，唱功依然是笑柄。
· 黎明：在华星唱片处于“散养”状态，只发行了一首单曲《绝对空虚》。主要工作是参演TVB电视剧，如《男儿本色》，饰演戏份不多的配角。对未来感到迷茫。
· 郭富城：正式成为TVB舞蹈艺员，工作稳定但毫无名气。偶尔在《成吉思汗》等电视剧中露脸。大部分时间在排练室和后台度过。
1987年：低谷与坚持
· 张学友：发行专辑《Jacky》，但销量和口碑开始下滑。开始在兰桂坊的酒吧流连，饮酒增多，公众形象出现危机。
· 刘德华：离开TVB，全力进军影坛，主演《江湖情》、《肝胆相照》等片。年中签约百代唱片，发行第二张专辑《情感的禁区》，反响略有起色但未达预期。他坚持认为自己可以唱好。
· 黎明：在TVB的戏剧组拍戏，出演《飞跃霓裳》、《回到唐山》等剧。歌唱事业毫无起色，与华星的合约即将到期，面临是否续约的抉择。
· 郭富城：仍在伴舞和跑龙套。在电视剧《吾妻十三点》中有了一个有名有姓的角色“阿牛”。
1988年：危机与转机
· 张学友：经历严重低谷。专辑《昨夜梦魂中》销量仅数千张。在朋友婚礼上醉酒闹事，形象跌至谷底。他开始反思并尝试戒酒。
· 刘德华：转机出现。主演王家卫导演的《旺角卡门》，演技获认可。同年加盟宝丽金旗下新成立的宝艺星唱片，发行《回到你身边》专辑，开始找到歌唱感觉。
· 黎明：离开华星，转投宝丽金唱片。机会开始降临，被安排出演TVB剧《男儿本色》配角，但监制看中他，让他主演家族剧《晋文公传奇》。虽然该剧因他生病停拍而影响播出，但这是他首次担纲主角。
· 郭富城：从舞蹈艺员转为戏剧艺员，但仍是小角色。在TVB电视剧《太平天国》中饰演一个小兵。同年，他被 TVB 安排去台湾拍一部名为《都市方程式》的单元剧，戏份依然很少。
1989年：回归与蓄力
· 张学友：重要回归年。凭借歌曲《Linda》重获关注，专辑《给我亲爱的》标志其全面复苏。年底发行的《只愿一生爱一人》大获成功，凭借此专辑重新站上一线。
· 刘德华：发行专辑《刘德华》（又名《回到你身边》），歌曲《我恨我痴心》显露个人风格。全年拍摄多达16部电影，得名“刘十三”，勤奋形象深入人心。
· 黎明：在台湾拍摄电视剧《风云时代》，并在台湾发行首张国语专辑《LEON 黎明》，但未引起轰动。香港方面，他在TVB剧《天涯歌女》中饰演严子华，开始受到注意。
· 郭富城：在台湾继续拍摄那部无人关注的《都市方程式》。 工作间隙，他为一个机车品牌拍摄了一组广告照片。
1990年：奇迹引爆
· 张学友：发行专辑《梦中的你》，与好友欧丁玉等音乐人合作更紧密，演唱技巧日益精进。
· 刘德华：乐坛地位确立。发行专辑《可不可以》，同名主打歌荣获第十三届十大中文金曲奖，这是他首个重要音乐奖项，标志着其歌手身份终被认可。
· 黎明：香港事业全面爆发。主演TVB剧《人在边缘》收视夺冠，他饰演的“林奕龙”成为全城热话。发行首张粤语专辑《LEON》，主打歌《相逢在雨中》横扫所有新人金奖，并跻身流行榜前列。一年内从二线演员跃升为顶级偶像。
· 郭富城：人生转折点。年初，去年在台湾拍摄的机车广告播出，其俊朗外形和忧郁眼神瞬间征服台湾观众，询问电话打爆电视台。唱片公司赶紧为他推出国语专辑《对你爱不完》，亚洲销量破百万。年底，他带着在台湾的巨大人气“衣锦还乡”，回香港推出精选辑，正式以歌星身份登陆香港乐坛。
1991年：四强鼎立
· 张学友：发行里程碑专辑《情不禁》，主打歌《每天爱你多一些》成为年度至尊金曲，“歌神”地位无可动摇。举办个人演唱会。
· 刘德华：发行《爱不完》、《一起走过的日子》等专辑，巨星地位稳固。成立天幕电影公司，向幕后发展。
· 黎明：发行《是爱是缘》、《今夜你会不会来》等专辑，销量屡创纪录。主演电视剧《今生无悔》再创收视神话。红馆首次个人演唱会门票秒罄。与张学友、刘德华在颁奖礼上三分天下，媒体开始称他们为“三剑客”。
· 郭富城：正式加入战团。发行首张粤语专辑《跳不完·爱不完·唱不完》，成功将国语区人气转化为香港影响力。其动感舞曲和独特发型引领潮流。至此，乐坛最顶尖的四位男歌手格局清晰形成。
1992年：时代开启
· 张学友：发行经典专辑《真情流露》，其中九首歌曲登上流行榜，创造纪录。举办一连串“爱与交响曲”音乐会。
· 刘德华：推出国语专辑《谢谢你的爱》，影响力扩展至整个华语区。电影票房号召力强劲。
· 黎明：首次红馆演唱会成功举行。主演电影《神算》等。人气达到沸点，粉丝群体极为庞大和活跃。
· 郭富城：跳槽华纳唱片，推出《爱你》、《把所有的爱都留给你》等专辑，劲歌热舞风格确立。与刘德华合演《九一神雕侠侣》。
· 媒体加冕：随着四人在音乐颁奖礼上几乎包揽所有奖项，在电影、广告等领域的全面竞争，香港“演唱会之父”张耀荣（另一说为方逸华）首次将四人统称为“四大天王”，随后经报纸杂志广泛传播，这一称号被正式定格，宣告了一个垄断性偶像时代的来临。
这份年表清晰地显示：张学友是高开-低走-再王者归来；刘德华是屡败屡战、凭勤奋逆袭；黎明是厚积薄发、凭一部剧引爆；郭富城则是异域奇迹、曲线救国。 四条截然不同的轨迹，在1992年交汇于顶峰，共同写下了香港娱乐史最辉煌的篇章之一。
