1992年，香港最大的综合性日报《东方日报》刊发打油诗引发热议，打油诗内容为：“床前刘德华，疑是张学友。举头望黎明，低头郭富城。”。
香港演唱会之父张耀荣受此诗的启发，首次提出“四大天王”称号；然后随着各种媒体推波助澜的渲染，香港歌坛“四大天王”渐渐成型，并在那年夏天（6月2日）香港电台主办的第5届太阳计划活动中正式确立该称号。
那年的
太阳计划由张学友、黎明、刘德华、郭富城和李宁共同演唱主题曲，现场也打出了“四大天王结盟仪式”的横幅背景。
1992年底香港无线电视台主办的十大劲歌金曲颁奖典礼上，也首次打出了“四大天王”的灯牌，让“四大天王”这个称号更加深入人心，标志着香港乐坛最后一个黄金时代的开始。
从此，四大天王也成为香港歌坛最重要的一个时代符号，也令张学友、刘德华、郭富城、黎明四人的演艺事业得到了飞升。
然而，作为“四大天王”本人，张学友、刘德华、郭富城、黎明对“四大天王”称号却各有不同的看法，表示其对自己的事业发展利弊并存。
那么，如果没有四大天王的这个称号，张学友、刘德华、郭富城、黎明，谁仍然会是今天的天王？
首先张学友肯定能成为今日的天王，毕竟有歌神的名号和唱功打底，再加上世界级的唱片销量，以及近年仍在不断刷新的演唱会场数世界纪录，让他的天王称号真正实至名归。
作为四大天王中的老大哥，张学友不是最早出道的，但他的歌坛发展之路的起点是最高的。
1984年，23岁的张学友仍在某航空公司担任票务员，在朋友的鼓励下报名参加了首届香港十八区业余歌唱比赛 ，并以一首《大地恩情》夺冠。随后，他顺利的和当时香港最大的唱片公司宝丽金唱片签约，成为一名职业歌手，正式进入香港乐坛。
不过，直到1985年张学友才敢辞去航空公司的工作，因为这时宝丽金为他打造的第一张音乐专辑《Smile》才正式发布。
1985年4月18日，张学友个人
首张音乐专辑《Smile》上市，在香港地区取得20万张的销量；该专辑让张学友获得了第8届十大中文金曲颁发的最有前途新人奖，专辑主打歌《情已逝》获得了1985年第8届十大中文金曲奖、1985年度十大劲歌金曲奖，让张学友在香港歌坛一炮而红。【按当时香港唱片业的行业标准，销量达5万张即认证为一白金，张学友一上来就是4白金。】
时至今日，《Smile》仍是张学友很有代表性的一张专辑，《情已逝》、《丝丝记忆》、《Smile Again 玛利亚》和《轻抚你的脸》等金曲都有非常高的传唱度。
1986年1月5日，张学友正式发行个人第二张粤语专辑《遥远的她·Amour》，收录有主打歌曲《遥远的她》及《Amour》、《偷心者》、《月半弯》、《楚歌》等多首金曲，也获得了白金唱片的销量认证。
其中《遥远的她》获得了1986年度十大劲歌金曲颁奖典礼的十大劲歌金曲奖，《月半弯》则获得了第9届十大中文金曲颁奖礼的十大金曲奖。
在
1986
年3月，张学友与吕方在香港红馆合开了6场“双星演唱会”，打破了加开日场的先例，获得了很大的轰动。【吕方是香港第二届新秀歌唱比赛的冠军，签约华星唱片。】
同年5月，张学友还发行了个人首张普通话专辑《情无四归》，收录了《爱慕》、《每次都想呼喊你的名字》、《穿过你的黑发的我的手》（《轻抚你的脸》的国语版）等金曲，正式进军大陆和台湾省唱片市场，开创了改革开放后中国内地唱片公司引进中国香港歌手及粤语音乐专辑的先河。
10月，发行个人第三张粤语专辑《相爱》，不过仅一首《蓝雨》有较高的热度。
1987年6月，张学友发行个人第四张粤语专辑《Jacky》，收录了《太阳星辰》等金曲，其中《太阳星辰》获得1987年度十大劲歌金曲的十大劲歌金曲奖和第10届十大中文金曲的十大金曲奖。
8月，张学友首次在香港红馆开个人演唱会，连开六场，当时26岁。
1988年，张学友突然陷入事业低谷。
年中发行的第5张粤语专辑《昨夜梦魂中》，累计仅卖出几百张，在各大颁奖礼上也一无所获，一度状态低迷，借酒消愁。
1989年，张学友重振旗鼓发行了个人第六张粤语专辑《给我亲爱的》，主打歌《Linda》获得了第12届十大中文金曲的十大金曲奖。
12月，发行第七张粤语专辑《只愿一生爱一人》，主打歌
《只愿一生爱一人》改编自好友庾澄庆的普通话歌曲《让我一次爱个够》，获得了十大劲歌金曲奖；而另一首歌曲《夕阳醉了》则获得了十大劲歌金曲和十大中文金曲奖。
1990年，张学友发行粤语专辑《梦中的你》，主打歌曲有《李香兰》等。
1991年，张学友发行粤语专辑《情不禁》，主打歌《每天爱你多一些》获得第14届十大中文金曲的十大金曲奖和1991年度十大劲歌金曲颁奖典礼的十大劲歌金曲奖和劲歌金曲金奖，以及1991年度叱咤乐坛至尊金曲奖等多个音乐奖项。
8月，发行粤语专辑《一颗不变心》，同名歌曲
《一颗不变心》获得第14届十大中文金曲十大金曲奖和十大劲歌金曲奖。此外，他还获得了叱咤乐坛流行榜叱咤乐坛男歌手金奖等多个个人奖项。
这年张学友开始在香港、广州、上海、北京等地举行巡回演唱会，渐渐扩大全国影响力。
1992年，张学友发行粤语专辑《真情流露》，香港地区的销量为45万张，共有9首歌曲登上香港音乐流行榜，是张学友演艺生涯重要的代表音乐专辑。
其中主打歌《分手总要在雨天》获得1992年度十大劲歌金曲颁奖典礼的十大劲歌金曲奖、劲歌金曲金奖；《相思风雨中》（与汤宝如合作）获得十大劲歌金曲最受欢迎男女合唱歌曲奖，《暗恋你》获得了第15届十大中文金曲十大金曲奖、IFPI国际歌曲大奖。
11月，发行粤语专辑《爱火花》，主打歌《还是觉得你最好》获得第15届十大中文金曲十大金曲奖，《你是我今生唯一传奇》则获得了第16届十大中文金曲奖。
就在这一年的十大劲歌金曲颁奖典礼上，主持人在为张学友颁奖时称他为“歌神接班人”。
综合以上。
从1985年正式出道到1992年四大天王称号出炉，尽管中间还有一年颗粒无收，在香港歌坛影响力最大的十大中文金曲和十大劲歌金曲两大颁奖典礼上，张学友仍获得了18个金曲大奖；其中1991年和1992年还蝉联十大劲歌金曲的金曲金奖（十首金曲中得票最高的），已然具备了歌坛天王的资本，因为这个奖项在80年代都是当时的天王谭咏麟和张国荣垄断的。
【张学友还是谭咏麟之后，宝丽金第二个终身合约的歌手，也在90年代渐渐取代谭咏麟，成为宝丽金一哥。】
同时，借着歌坛上的成绩，从1986年的《霹雳大喇叭》开始，张学友就正式进军影坛，第一部电影就与当时的影坛大哥大洪金宝合作，担任男二号。第二部电影《痴心的我》就担纲男主角，并且和未来的老婆罗美薇合作。
之后的几年，张学友陆续出演了《意乱情迷》、《猛鬼差馆》、
《旺角卡门》、《笑傲江湖》、《咖喱辣椒》、《喋血街头》、《阿飞正传》、《倩女幽魂2-3》、《黄飞鸿之一：壮志凌云》等多部经典影片；并且凭借《旺角卡门》获得金像奖最佳男配角奖，凭借《笑傲江湖》获得金马奖最佳男配角奖，凭借《喋血街头》提名了金像奖最佳男主角。
此时的张学友，不仅在歌坛上取得了天王巨星的成绩，还凭借演技天分在影坛上冲到了一线。
以这样的形势发展，就算没有
“四大天王”称号的助力，张学友也已经是真正的天王了。
“四大天王”对张学友只是锦上添花。