吴玉芳这个名字对于一些当代年轻观众来说或许有点陌生，但到了上世纪80年代的时候，她可是早已成为家喻户晓的银幕形象。她是曾经被无数人冠以“国民女神”之称的当红影星，凭借着清新自然的表演风格以及动人的美貌，在中国影坛上写下了一段光辉的历史篇章，而她的生活道路却并不是一直按照着一路攀登这样的剧本来发展的，而是因为爱情与选择的缘故，经历了从巅峰走向隐退再经过一段困苦之后又重新复出这样一条特别的旅途过程，在这条路上每一个决定都映照出了她作为演员、妻子还有母亲这三个身份各自所拥有的那份独有的从容和勇气。
故事要从吴玉芳小时候说起，她从小就属于人群里最耀眼的女孩子，长相漂亮，学习成绩优异，热爱各种文艺活动，在学校的话剧和表演活动中总是能成为大家关注的焦点。与很多人的设想“天生就适合演艺圈”不同，她的家庭并不在娱乐圈内，她的表演天赋完全来源于自身的努力以及对艺术的喜爱。
高考临近之时，她的同龄人正忙着准备踏入大学校门，而她却踏上了一条完全不同的路途，由于热爱表演艺术，于是报考了上影厂演员剧团，并且如愿成为其一员，从此便开启了自己的表演生涯。
刚进剧团的最初几年，她扮演的角色都是一些不起眼的小人物。但她没有放弃自己，反而更用心地去研究剧本、揣摩角色的性格。她认为不管戏份大小总有可以让自己提高的地方。而命运总是眷顾有准备的人，在21岁的时候这份沉淀就给她带来了回报，让她有了出演电影《人生》女主角刘巧珍的机会。
却很多，吴玉芳要演好这样一个乡村女孩儿，就得去农村住着，跟村民们一起吃饭睡觉干活，学怎么观察那些乡下女人的一言一行一举一动的生活琐事，这样才可能把人物演活，人生》拍出来的时候，大家看她的刘巧珍就特别感动，这成了她一夜之间出名的代表作。
很快，她凭借这部电影拿下了百花奖最佳女主角。这一年她才21岁，可早已是无数人眼里的银幕女神了。成为影后之后，她的演艺路似乎更开阔了些，从此以后很多好电影找上门来，而她用自己专业的态度和高标准去完成一个个鲜活立体的角色，观众们正期待着她在娱乐圈里继续大放异彩的时候，她却做出了一件让人意想不到的事情，事业如日中天之际，她选择了将自己最闪耀的星途按下暂停键，原因竟是爱情。
吴玉芳和乒乓球运动员江嘉良是在一次联谊活动中认识的，那时候，江嘉良也是家喻户晓的人，在中国他是世界乒乓球冠军，“乒乓王子”，两个人因为兴趣、价值观相同而互相吸引。但是由于各自职业的原因，他们不得不忍受常年异地相处的生活，两人通过书信、电话联系并没有让这段感情变得疏远，反而越来越亲密。
1988年，江嘉良向吴玉芳求婚，她毫无犹豫地答应了。结婚后，为了能一直陪在丈夫身边，也因为支持他的运动事业，所以毅然决然地离开了演艺圈，跟随他去了加拿大。从当年万人迷的女影星，到现在的加拿大家庭主妇，这是一次巨大的身份转变，但是吴玉芳没有为此感到焦虑和不安，她把所有的心思都用在了生活上、家庭上。
之后的11年，她不再出现在镜头前，过着简单而平静的生活。婚后有了两个女儿，吴玉芳把重心放在照顾孩子成长上，认真做好一个丈夫、一个母亲的角色。很多人不理解她在事业巅峰时期为何急流勇退，但对她的选择从未后悔。
让吴玉芳决定再次复出的原因也是因为家庭，11年后丈夫的工作重心又回到了国内，一家人都搬回国定居。这时候的吴玉芳已经年过半百了，终于有机会重新拿起她一直放下多年的演员工作。不过多年没接触娱乐圈想要再回到这个圈子并不容易，市场审美和表演形式发生了很大的改变，再加上资源有限，能给她安排的角色就是一些戏份不多的小角色。
她依然全力以赴地对待每一个新角色，认真剖析人物性格、仔细揣摩表演细节，无论戏份多少都尽力让角色活起来。正是凭借电视剧《涉外保姆》的精彩演绎，她打动了观众也重新走入人们的视线中，在之后的时间里她逐渐接到了更多的作品邀约，并且开始尝试不同类型的角色：温柔的母亲、职场强者、小市民…
虽然她的复出没有回到当年影后的辉煌，但是一直保持对表演的热爱之心。她把每个角色不管是大戏份还是小戏份，强身份弱身份都全力以赴，把她每次演戏看成是对自己的一个交代和自己所爱的一个交代。她用自己的专业与坚持再次赢得剧组和大众的认可。
如今，吴玉芳已经六旬有余了，她身上散发出一种与众不同的美来，她不是要留住青春不老的容颜模样，而是以最自然的样子面对自己，她的脸上多了岁月留下的痕迹，也刻着一份人生的经历故事，在别人评价她对家庭付出是否值当时，她总是坦然自在，陪丈夫和孩子一起生活，经营好自己的小家才是她的自我选择，并且也是让她感到骄傲幸福的事情。
从银幕光辉到生活本真，她的一生从未被别人的眼光所困扰，在家庭和事业之间，她多次选择了最符合自己内心的选择。作为演员，她的专注一直未变；作为妻子、母亲，她是温柔的也是无私的；作为一个普通的“我”，她也无悔于与岁月同行的那些年，以及未来的日子。这就是吴玉芳给人们最深刻的启示：只要问心无愧，人生每一个阶段都可以活得很幸福很笃定，有滋有味。