娱乐圈这地方，很多人说小火靠捧大火靠命，这话搁彭小苒身上，简直准得不能再准了。2008年，她考进中国传媒大学播音与主持艺术专业本科班，大学四年里，她参加校内比赛，练台风。2012年毕业，她就开始在北京媒体圈找活儿干。

2013年4月，她签了爱奇艺，当《爱奇艺早班机》的主持人。这节目是爱奇艺的自制，早晨档，她每天早起化妆，介绍娱乐新闻，声音稳当，很快就混熟了。2014年，她主持户外采访，追明星问问题，还在雨天撑伞跑。

2015年10月，她主持第十届中国国际大学生动画节，和搭档一起宣布节目。12月，又主持尖叫2016爱奇艺之夜，跟何炅谢依霖搭档，台上介绍嘉宾。那年，她拿了第八届《综艺》盛典年度潜力主持人奖，算小有成绩。但她不满足主持，想转行演戏。

2014年，她第一次演戏，在《灵魂摆渡》里演周洁，是个小角色。同期，还演了《不可思议的夏天》里的李子涵。这些戏让她摸索表演，但曝光不多。

2016年，她演了喜剧电影《龙门劫案》，再有民国剧《老九门》里的时怀婵。这几年，她在各种剧组转悠，角色小，台词少，但她就这么熬着。女孩子时间宝贵，几年下来，她也想过放弃。2017年，她签了范冰冰工作室，这算个转机，能接触大项目。

她参演了《巴清传》，但这剧后来延期。2018年，她继续小角色，飞横店拍戏。年底，她拿到《东宫》的女主曲小枫，这剧是古装言情，2018年8月开拍，2019年2月14日播出。

《东宫》播出后，彭小苒的曲小枫火了。全网女生换头像，各文旅用视频剪辑。她把角色演得自然，纯真活泼部分拿捏准。男主陈星旭接剧接到手软，一线了。但彭小苒的火没持续，因为2018年她老板范冰冰税务事曝光，工作室乱套。

范冰冰忙自保，谁管新人。彭小苒的宣传停了，资源断，她的事业高峰就这么卡住。原本能接大饼，现在只能小网剧。2019年下半年，她试镜小项目，质量一般。

2020年，她离开范冰冰工作室，签天浩盛世。新公司给她接了献礼剧《理想照耀中国》的《真相》单元，演其木格。同年，《百炼成钢》的《希望的田野》单元，演田雨。

2023年，她主演《春闺梦里人》里的季曼，轻喜剧；反特剧《画眉》里的庞红梅。2024年，她34岁，7月10日电影《传说》上映，特邀演欣然；网络剧《大梦归离》客串齐小姐。这些年，她在剧组间转，资源有限，多是配角或小主，观众网上讨论她运气差。