1999年，张艺谋拍摄的电影《一个都不能少》，一下子把13岁的农村姑娘魏敏芝推到了观众的面前，让名不见经传的魏敏芝一下子成了家喻户晓的“山里的老师”！

当这部电影拍摄完成后，魏敏芝产生了对演戏的喜爱，她对张艺谋说，自己未来想从事演艺事业，想当一名出色的电影明星。深知演艺界水深的张艺谋，知道，哪一个出了名的明星不是……张艺谋再看了看魏敏芝，觉得这个小姑娘有一股倔强劲儿，有一股子不服输的韧性劲儿，如果不刺激一下她，让她去好好读书，通过读书来改变她自己的命运，她未来逃不出许多的边远农村女孩儿的共同命运——贫穷，循环往复地走农村妇女的老路。要刺激她，就要狠狠地刺激她，才能把她心里的那股拼搏奋斗劲儿刺激出来，她以后的发展就不用担心了。思至此，张艺谋说：“你模样不出众，身材也没优势，别往娱乐圈钻，不如好好考个大学！娱乐圈不是你想的那么简单，你回去好好读书，别瞎折腾这些没用的。”

张艺谋的这几句话，魏敏芝眼泪在眶眶里转，她忍住没有哭出来，转身离开了张艺谋！回到家里，她坐在门口的一把破椅子上，望着对面的大山，她默默地对自己说：张艺谋导演的话，主要是要让我好好读书，将来成大器，那我就报影视艺术类的大学，我要像张艺谋导演一样，成为一名大导演！对，就这么定了，永不改变。这样，才能对得起张艺谋导演对我的忠告！

她重新走进教室，开始了拼命学习的冲刺阶段……

魏敏芝知道张艺谋导演是西安人，她决定报考西安那里的大学。毕竟自己是农村女孩儿，没有家庭的艺术氛围，没有大把大把的钱去培训班补习。她一次又一次考试失利，但她绝不放弃，一次又一次爬起来备考。最后，她终于以超出录取线200多分的成绩，考上了西安外国语大学编导系。家里人和周围所有认识她的人，都不敢相信，就连当年一起演《一个都不能少》的剧组人员都不敢相信，那个以前羞涩怕见人没什么文化的闺女，居然靠自己拼出了一条路。只有张艺谋心里暗暗为魏敏芝高兴：我这一激将法，终于见效了，此姑娘未来可期！

在大学里读书时，图书馆成了她的最爱，著名导演的经典作品成了她反复琢磨研究的最爱……当同学看她如此如饥似渴，拼命三郎的猛劲儿，都劝她要劳逸结合。她笑着说：“我本来就普通，不多做点事，早就被甩在后面了。”

她一边攻读，一边拍摄电影，功夫不负有心人，2006年，美国杨百翰大学的陈尔岗教授看到了她的作品，特意写信邀请她去留学。魏敏芝接到信后，高兴至极，然而自己一点英语都不会，怎么办？现学英语，自己能从山里来到大西安读书，也一定会由西安进军美国读书。学英语，又不是打仗，没那么可怕的要命的。我死磕英语，我要让英语成为我通往美国的路，成为我打开影视世界的门。魏敏芝花了两年时间死磕，即便是除夕夜，大家都在看春晚，或者是亲人聚在一起聊天，但1她却仍在灯下背英语单词。

流畅的英语表达，让她满心欢喜。到了美国，眼界大开，魏敏芝彻底放开了手脚，拼命汲取智慧营养。在夏威夷，她白天上课，晚上剪片子，读书，周末还跟着师兄跑外景。加上在国内打下的坚实基础，很快，她脱颖而出，当上了校园电视台的副导演，还认识了美籍华人帅气的刘锦辉。2008年两人喜结连理。

有了孩子之后，她白天工作，学习，晚上自己带娃，据她丈夫对外人说，她有时候一晚上只睡四个小时，她却从没喊过苦。魏敏芝对她的老公说：“我早就习惯了靠自己一点一点去争取想要的东西。”

一次，魏敏芝对她的美国导师谈起当年张艺谋导演对她的激将法，美国导师伸出大拇指，说：“中国张艺谋，不光是电影导演大师，亦是心理学大师，他是你人生的导师，别忘了张艺谋导演！”

魏敏芝说：“我永远不会忘记，没有张艺谋导演，就没有我今天的一切！”