2006年，娄烨带着《颐和园》去了戛纳，结果片子在国内直接被禁了——连公映的机会都没有。导演和制片人还被罚五年不能拍戏。但说实话，正因为它“太敢拍”，才成了很多人心里第六代导演最狠也最真的作品之一。郝蕾演的余虹，到现在还有人说：“那是她把灵魂撕开给你看。”

故事从1987年的图们开始。东北小城，冬天冷得能冻住呼吸。余虹（郝蕾）刚考上北京的大学，临走前夜，她把自己交给了青梅竹马的邮递员。不是因为爱，更像是对过去生活的告别。

到了北京，她整个人像掉进冰窟——陌生、孤独，连空气都带着疏离感。直到遇见李缇，那个抽烟、念诗、眼神里有火的女孩。李缇带她走进一个全是文艺青年的小圈子，也在那里，她撞见了周伟（郭晓冬）。

两人几乎是瞬间点燃的。他们在天安门广场骑单车，在宿舍楼道里接吻，在昆明湖上划船看夕阳。余虹说：“我只想生活得强烈一点。”可问题就在这儿——太强烈的爱，往往撑不过现实的一阵风。

周伟犹豫、退缩，甚至背叛。余虹呢？她用极端去试探爱的边界：坦白自己和心理老师上床，逼周伟做结扎，甚至说“我们分手吧，因为我离不开你了”。她的爱像一场自焚，烧得自己遍体鳞伤，也烫得对方想逃。

后来的事，其实挺让人难受的。李缇和周伟去了柏林，余虹退学回了图们。再后来，她在深圳、武汉辗转，睡过很多男人，却始终没走出对周伟的执念。而李缇，最终在异国跳楼——理想碎了，爱情散了，连自由都变得空洞。

多年后两人重逢，余虹已经平静地和一个老实男人过日子。周伟只说了句：“你变了很多。”然后转身走了。曾经在颐和园湖心泛舟的那对恋人，早就成了彼此生命里的陌生人。

其实，《颐和园》讲的根本不是爱情。它讲的是八九十年代那批年轻人——他们信诗歌、信变革、信纯粹的爱，结果时代一转弯，所有人都被甩下车。那座湖光山色的皇家园林，成了他们青春最后的墓碑：美得惊心动魄，也短暂得让人心碎。