获得过两次以上的香港金像奖最佳男配的演员，并不多，只有六位而已。

只有两位是几乎不演主角的演员，秦沛和廖启智。

被誉为配角第一人的吴孟达，也只拿过一次奖。

巧合的是，吴孟达和廖启智因为癌症，同在2021年去世。

早年风靡全国的电视剧《上海滩》中，廖启智饰演丁力的马仔陈祥贵，便已是一名性格相当完整的配角。

之后在《上海滩续集》中，被丁力用枪顶住额头时，濒临崩溃的表情与言语，彰示了上海滩浮乱世界里普通人的野心与丧心。

此时的廖启智已经懂得了怎么去表现角色的内心。

1993年，张之亮导演的《笼民》获得金像奖最佳影片。那一届争雄的片子还有：《92黑玫瑰对黑玫瑰》、《阮玲玉》、《武状元苏乞儿》、《黄飞鸿之二男儿当自强》。

张之亮在台上激动得热泪盈眶，被媒体送赠雅号“张黑马”。

而廖启智，凭借《笼民》智障儿角色荣获最佳男配角，时年39岁。

在片中，他褪尽表演色彩，完全进入智障人士的精神状态，在写实主义氛围浓厚的影片中，演出了这个人物悲怆的底色。

《上海滩》

2008年，他通过电影《证人》再下一城，拿到第28届香港电影金像奖最佳男配。

除了这两次拿奖之外，他还获得过四次提名，分别是《无间道Ⅱ》、《杀破狼》、《线人》、《消失的子弹》。

廖启智在《无间道Ⅱ》中扮演三叔，是倪永孝的得力助手。电影中，有一场戏，颇为经典。

三叔奉命解决某个黑帮老大，将其绑到郊外活埋。小弟挖坑埋人，三叔靠着汽车，吹起了口琴——《友谊地久天长》。

《笼民》

西装革履的杀人者吹起了悠扬的琴声，与残忍的杀人场面形成强烈对比，有一种道不清的荒诞与残酷。

这幕戏，与《杀死比尔》女杀手一边吹口哨一边在医院杀人的场景，有异曲同工之处。

吹口琴这段戏是廖启智自己加的。当时拍了两场镜头，一个不吹口琴，一个吹口琴。最终上映的是吹口琴的版本。

《杀破狼》中，他饰演的警察陆冠华，脾气火爆、内心柔软，情感变化细腻，眼神神态动作都是戏，尤其是他打电话的失落和出门被杀时的兀然，演技令人震惊。

而他在《线人》中的表现，更是让人交口称赞。廖启智形象像路人，气质小市民，演技却是走大开大阖的路线，把这个线人角色的精神崩溃演的如此生动。

除了电影，廖启智也拍了一些电视剧。

1986版《倚天屠龙记》里，饰演三哥俞岱岩，廖启智非常妥帖地平衡了人物在意气风发时的春风得意与落入人生低谷之后逐渐敛藏的心性。

很多人喜欢他在《刑事侦缉档案3》的警察翟永田，剧里时常吊儿郎当，有各类生动微表情，与其他演员相对正襟危坐的姿态大不一样。

和罗冠兰演一对中年情侣，甜到不行，令观众感动落泪，可见演技之深厚。

1999年，陈锦鸿版的《雪山飞狐》，他饰演老实忠心的平四；《骗中传奇》里的顾残生，以苦肉计骗取主角同情，进而达成复仇目的。可怜兼可恨之人的种种情态完美呈现出来。

《杨贵妃》里，廖启智将高力士这个人物在宫廷政治的应变状态，表现得淋漓尽致，呈现出一个有具体人性的人物。

《律政强人》里他和方中信演对手戏，刘谨昌的精明能干，爱才惜才，恋栈权力，不择手段，卑鄙无耻都被他演的入木三分。

邓萃雯说：“我第一次懂得做配角也可以出彩，是因为我的‘男朋友’廖启智。”

两人合作的《生死讼》这部剧中，邓萃雯所演的角色去世，饰演其男朋友的廖启智在捧着她的骨灰盒时，眼泪立马流了出来。

此时此刻的邓萃雯突然就明白了配角的意义和力量所在。

看廖启智演戏，有一种和角色浑然一体的感觉。

这种境界，类似于奥斯卡三届影帝丹尼尔·戴-刘易斯的演戏方式。

角色重于演员，演员隐于角色之后，所以，是戏红人不红。

2010年香港浸会大学开设表演专业时，廖启智受邀担任表演系讲师。

廖启智演技了得，但除了一部古装剧《大冬瓜》当了一回主角，其余皆为配角，想必是有遗憾的。

66岁的他胃癌去世。而生前，他5岁的幼儿血癌去世，妻子患抑郁症。

这个演惯了小人物的演员，一生称得上悲情。