周冬雨1992年1月31日出生在河北石家庄一个普通家庭。2010年她参加张艺谋电影《山楂树之恋》的海选，当时18岁，以清新形象拿到女主角。那部电影上映后让她迅速进入观众视线，出道就担任主角，省去了很多新人阶段的摸索。

张艺谋建议她继续读书，她后来进入北京电影学院表演系学习。早期她接了一些电视剧和电影，慢慢积累经验，事业起步算顺利。

2016年她和马思纯合作《七月与安生》，两人分别饰演安生和七月。这部电影让她们的表演得到关注。同年11月26日，第53届金马奖颁奖礼上，两人凭借这部片并列获得最佳女主角，成为金马奖历史上第一次出现双影后。

周冬雨在台上提到自己家里没人从事电影行业，拿这个奖觉得特别光宗耀祖。这句话后来被不少人解读成在说马思纯的背景，因为马思纯有圈内亲戚关系。当时两人台上表现还算友好，但那段感言引发了后续不少讨论。

金马奖之后，周冬雨继续拍电影。2019年《少年的你》上映，她在里面饰演陈念，为了角色剃了寸头。这部电影让她在2020年先后拿下香港电影金像奖、中国电影金鸡奖和大众电影百花奖的最佳女主角。这样她就成了最年轻的三金影后，完成金马、金像、金鸡三大奖的影后大满贯。那个时候她的作品累计票房也达到较高水平，在同龄演员里显得突出。

成名之后，一些关于她的争议开始冒出来。在《少年的你》拍摄期间，为了陈念剃寸头的戏份，周冬雨提出让剧组部分工作人员陪她一起剃头。现场有人参与，有人据说不太情愿。事后导演出来说明是自愿行为，不是强迫，但照片里多人剃头后的样子还是在网上传开。这件事和电影本身反校园霸凌的主题放在一起，被很多人觉得反差大，讨论持续了挺长时间。

金马奖那句感言被反复提起。马思纯先上台感谢周冬雨，说没有她自己站不到这里。周冬雨的回应却只强调自己家庭背景，这让部分网友认为她在暗指对方靠关系。两人当时是合作关系，台上也相拥，但这句话让外界猜测她们关系变差。后续两人互动减少，粉丝间也出现争论。这些事本身没有法律问题，却在舆论里一层一层积累，对她的形象产生影响。

33岁前后这些变化，让人觉得她或许在调整自己的方式。事业上她也开始尝试其他方向，比如参与国际电影节活动，偶尔做评委。这些争议叠加在一起，让周冬雨的三金影后荣誉在市场里显得有些疏离。快速成名带来资源，但后续行为问题影响了公众观感。作品号召力减弱，路人缘下滑。她为年少时的某些做法付出了代价，职业路径从高峰转向调整。时间线清楚显示，2016年金马奖、2020年三金完成，此后作品反馈逐步走低。