姜大卫和他哥哥秦沛一样，都是童星出身。

这是由于他家学渊源，父亲严化、母亲红薇都是演员，在这样的家庭熏陶下，他4岁就出演电影，例如1960年的《街童》。后来还参演了《马路小天使》、《万里寻亲记》等电影。

虽然如此，但姜大卫少年时期不如哥哥秦沛顺利，未能直接荣升成为主角，而是从最底层做起。

《街童》

19岁时，他跟随刘家良、唐佳做龙虎武师，学习洪拳。这段经历为他日后成为动作明星打下了坚实的基础。

1968年，姜大卫遇到了大导演张彻，他在张彻导演的《金燕子》中担任井淼的替身，动作完成得很漂亮，引起了张彻的注意。当得知姜大卫是故人严化的儿子后，便有意提携。

《游侠儿》

次年，他签约邵氏，并在1970年迎来了事业转折点——主演张彻导演的电影《游侠儿》，成功塑造了一个灵动不羁的少年侠客形象。他巧笑盈盈，机灵俏皮，充满了少年人的纯真与朝气，最终为信念战死，角色极具感染力。

同年，他凭借在 《报仇》 中饰演为兄复仇的关小楼，荣获第十六届亚洲影展最佳男主角奖，成为香港史上首位“亚太影帝”，一时间风头无两。

《报仇》

1970年代是姜大卫演艺生涯的黄金时代，他不仅是邵氏电影的票房保证，更与狄龙一起开创了“双侠”电影的黄金时代。

在张彻的镜头下，他主演了一系列脍炙人口的武侠经典：首推的是《新独臂刀》。这是最能体现姜大卫忧郁气质的角色。断臂前是意气风发的少年侠客，断臂后则隐于酒馆，眼神里充满了孤寂与哀伤。最后的决绝复仇，将角色的隐忍与爆发展现得淋漓尽致。

《新独臂刀》

除了此片，还有《十三太保》中狂傲悲情的李存孝，亦或是《刺马》中义薄云天的张汶祥，都是武侠片史上极强的角色符号。

他与狄龙是当时最炙手可热的银幕搭档，两人合作了近30部电影，塑造了无数生死与共的兄弟情谊，被形容为“狄不离姜，姜不离狄”。

只不过后来两人因为恩师张彻闹翻，断绝来往，那是后话了。

姜大卫、狄龙

1974年，处于事业巅峰的姜大卫，做起了导演。执导的第一部电影是由狄龙、王钟、李司棋、秦沛主演的《吸毒者》。

80年代初，姜大卫自组了电影公司“元亨”。拉上哥哥秦沛和弟弟尔冬升，开始投资电影。

但数量不多，代表性的为《猫头鹰》，由姜大卫自导自演，大哥秦沛担任制片兼主演，弟弟尔冬升编剧。以及武侠片《独臂双雄》。

姜大卫

相比投资，姜大卫显然更擅长做导演。

1987年，姜大卫导演电影《不是冤家不聚头》，女主角萧芳芳凭借该片获得第七届香港电影最佳女主角奖 ；执导的《听不到的说话》发掘了刘青云。

90年代初，姜大卫随家人移民加拿大，因此中断了自己的导演和演员生涯。

姜大卫

1992年，受张彻邀请，姜大卫回香港接拍其执导的电视剧版《刺马》。

次年，李仁港执导电视剧《九阴真经》，姜大卫饰演“东邪”黄药师。姜大卫的黄药师有一种傲然于世又深情内敛的气质。被许多观众誉为最经典的黄药师。

《九阴真经》

随着年龄的增长，姜大卫担任主角逐渐减少，多数时候都是影视剧中的“资深绿叶”。出演了不少影视剧。如《雪花神剑》、《乾隆大帝》、《布衣神相》等等。

2024年，姜大卫在电影《白日之下》饰演孤寡老人通伯。这是他晚年演技的集大成者。他精准地演出了角色的多面性：既有调皮诙谐的一面，又有看透世事的通透与无奈。凭借此角，他荣获第42届香港电影金像奖最佳男配角。

《白日之下》

姜大卫身材不高，五官也不算传统意义上的俊美，但他拥有一种孤绝的忧郁气质。眉头微蹙、双唇紧闭时，那种仗剑天涯的落寞感和看似漫不经心的“痞气”，反而形成了独一无二的魅力。

姜大卫早期的动作戏凌厉潇洒，充满美感。同时，他能将角色的少年心气和悲情宿命结合得很好。

《大捕快》

随着年龄的增长，他的表演愈发内敛。仅凭细微的表情、眼神和肢体语言，就能将角色的复杂内心世界传递给观众，达到了含而不露的境界。

客观的说，姜大卫虽然大红过，但业界对他的演技肯定还不够，不过他外冷内热，行事低调的性格，对这些也不在意。

《天台爱情》

现实中，姜大卫却是一个重情重义、风趣幽默的人。从他对待张彻和狄龙不同的态度，以及结婚超过50年，零绯闻的口碑，这个人不简单。