1995年《神雕侠侣》一播出，李若彤就红了，她演的小龙女不是娇滴滴那种，而是站在水边也笑不出来的清冷样子，观众都记住了这个角色，那时候她才29岁，从空姐转行拍戏才三年，就站到了最高点，1996年《天龙八部》又火了，她成了当时少有的能连续扛住两部大戏的女演员，片约不断，钱也攒下不少，看起来就是个标准的逆袭故事。

可没过两年,事情就变了,她在一九九八年认识了商人郭应泉,这人比她大十岁,她没有继续拼事业,反而主动减少工作,把积蓄投进他的公司里,后来知道,前后贴进去超过一个亿,这钱不是小数目,但她没签婚约,也没留法律保障,两人同居十年,最后他公司垮了,她一分钱没拿回来,二零零八年关系结束,她又回到一个人生活。

2009年情况变得更难，她父亲突然中风倒下，她便停下所有工作回家照顾，这一照顾就是四年时间，直到2013年父亲去世，人走后她自己撑不住了，确诊患上抑郁症，那几年她几乎从公众视野中消失，没有拍戏也不露面，连社交平台都保持安静，唯一坚持的事是每天早上起来运动，跑步举铁，靠着身体的节奏把自己硬拉回来。

她隐退的这十年，正好赶上港剧走下坡路，内地古装剧开始兴起，那时候和她一起演戏的女演员换了一批又一批，像黎姿和蔡少芬都转去内地发展或转到幕后工作，如果她没有停下来，说不定真能接上“古装女神”这个称号，但当时没人觉得她的选择有问题，媒体说她为爱情付出很多，观众也称赞她情深义重，却没有人提到一个女人把全部家当押在一个没有名分的关系上，其实冒了很大风险。

她没有选择常见的治疗方式，不去看心理医生公开讲述自己的问题，也不参加综艺节目诉说痛苦，她就自己坚持练习，每天不断重复，直到身体有了反应，头脑才逐渐放松下来，这种方法看起来有些笨拙，但对她确实有效果，很多人认为抑郁症必须依靠专业帮助，可现实中，有些人就是通过反复做简单动作找回生活的节奏，她没讲太多道理，只是动手去做了。

从2013年起，她开始上传健身视频，渐渐有人认出她就是小龙女，到了2020年，她出版了一本回忆录《我不后悔》，书里没有责怪谁，也没哭诉什么，只是平静地写下自己如何一路走过来，等到2024年，她已经58岁，亲自担任监制并主演微短剧《午后玫瑰》，这部剧没用“小龙女”的名号，也没炒作旧情，就凭她站在那里的气质和扎实的台词表现，登上了热榜第一名。

她还在继续拍戏，节奏虽然不快，但每一步都走得很稳，以前观众等着别人来救她，现在她自己拿起工具去开路，她没有办婚礼，没有要赔偿，也没有在镜头前说过自己当年有多惨，只是有一天你刷到她的新剧，发现她的眼神依然清澈，手上却有了茧子，走路带着风，不像是在演戏，像是真的。